茭白,一种地地道道的国产蔬菜,其历史可追溯到3000多年前的西周时期。当时人们食用的是其地上的籽实,称为菰米。茭白学名为“菰”,我们食用的部分实际上是受黑穗菌感染后的病态产物。这种感染在茭白身上变废为宝,使其茎根部分增生膨大,形成我们今天食用的茭白。茭白烹饪容易,营养美味,且其内部的黑斑(黑穗菌孢子)对人类食用无影响。茭白虽被视为蔬菜,但它们与水稻同属禾本科,也能结穗。菰米曾在古代被列为王室食用的“六谷”之一,但由于产量低,逐渐被淡忘。唐代末期,人们发现感染黑穗菌的菰茎味道鲜美,开始专门种植这种不结穗的菰,而未感染的则被剔除。如今,野生菰在我国少数湿地仍有分布,农业研究者正探讨利用其优良基因改良水稻的可能性。