菠萝科学奖的奖杯向来天马行空，脑洞大开，又有点稀奇古怪。第一届，看似是一个榔头，其实它代表了刀耕火种的一个原始阶段；第二届，看似是个奇形怪状的人，其实代表着艺术人文；这两个奖杯都是由艺术家薛继业设计的，他今天也来到了我们的现场。第三届的奖杯，看似是个墨西哥草帽，其实是物理学当中的自发对称性破缺模型。
而本届菠萝科学奖的奖杯，则走向了宇宙的星辰大海──跟以往不太一样，它是一件稀有的科学文物，同时也是一件珍贵的艺术品，蕴含着宇宙的秘密。据说花多少钱也买不到。我们来看看四届奖杯的合影：什么，你说没有看到？再看一下：没错，就是背后那个像锅一样的东西。这个上面绘有奇怪图像的金属板，是斯隆数字化巡天（SDSS）的光纤插板。
在实验当中，这些有孔铝制圆板上的每一个孔都会插上一根光纤，每个小孔都对应了天空中的某一个SDSS想要获取光谱的天体（一颗恒星或是一个星系）的位置。在SDSS进行光谱观测时，每个晚上需要用6至9块这样的光纤插板。每块板都是针对天空中的某一块区域专门打孔制作的，每片区域的大小约为你伸直手臂后所看到的手掌大小。也就是说，每一块板都是独一无二的。我们将一片星空，送给了获奖者。
这十块板，分别在天空中的哪个位置？请看图：这些奖杯分别是：奖杯5565，拍摄的星空位于巨蟹座。巨蟹座存在一个巨型黑洞系统，叫做OJ 287。它的主黑洞的质量是太阳的170亿倍，是宇宙中质量最大的黑洞之一。主黑洞旁边五分之一光年的地方还有一个卫星黑洞，质量是太阳的1亿倍。幸好，这两个庞然大物距离我们有35亿光年。奖杯5579，它拍摄的星空位于蝎虎座。
蝎虎座有一颗距离我们17光年的红矮星，叫做格利泽873。格利泽873比太阳小，比太阳暗，但是它发出的耀斑却比太阳最剧烈的耀斑还要强大数千倍。要知道，太阳爆发一次耀斑，就已经相当于百万颗一亿吨TNT当量的氢弹一起爆炸。格利泽873的年龄是太阳的十五分之一，通过它，我们可以推测在太阳系刚刚形成的几亿年中，太阳可能爆发过几百万次如此这般强烈的耀斑。我们的地球在当时一定深受太阳耀斑的影响。
奖杯5604，它拍摄的星空位于英仙座。每年的7月末8月初，英仙座都会爆发一场举世瞩目的流星雨。这是因为有一颗彗星一边绕太阳公转，一边掉渣。当地球在7、8月间路过彗星的轨道时，彗星的碎块坠入大气层，燃烧发光，就形成了壮观的英仙座流星雨。世界上关于英仙座流星雨最早的记载是在二十四史中的《后汉书》，时间是公元36年，比欧洲最早的观测记录早了1700多年。奖杯5612，它拍摄的星空位于船尾座。
船尾座有一颗距离我们41光年远的恒星，叫做HD 69830。这颗恒星周围至少有三颗行星，每一颗行星的质量都是地球的十几倍。它们周围还有一个巨大的小行星带，每到夜晚，小行星就会反射恒星的光，就像无数个微小的月亮挂在天上。奖杯5613，它拍摄的星空位于船尾座。在船尾座距离我们3000光年的地方，有一朵行星状星云，叫做NGC 2438。它是一颗恒星死亡时抛下的躯壳。
其实，宇宙中的每一颗恒星都会熄灭，我们的太阳总有一天也可能会化作这样一朵凄美的行星状星云。请珍惜这个群星闪耀的时代，请珍惜天空中每一颗发光的星星。奖杯4090，它拍摄的星空位于天马座，就是天马流星拳的那个天马座。天马座之中存在一个年龄为120亿年的球状星团，叫做M15。它距离我们3万多光年，包含10万多颗恒星，是宇宙中最古老的球状星团之一。虽然M15距离我们十分遥远，但仍属于银河系的范围。
4090号光纤插板的拍摄目标是银河系之外数百亿光年的星系和类星体，其中每一个微小发光点都是一个星系，而它们的亮度可能远远超过了整个银河系。奖杯4096，它拍摄的星空位于天马座。天马座中存在一个名叫CTA-102的神秘类星体，它的尺寸并不大，却在不断发出强烈的无线电信号，强度超过整个银河系，而且信号内容还在不断变化。
科学家曾误认为这是地外文明存在的证据，1967年，美国的飞鸟乐队将这种观点写成了一首摇滚歌曲，名字就叫CTA-102。可惜，后来的科学家认识到，像CTA-102这样的类星体其实是一个星系中心的超大质量黑洞。它持续发出的强烈无线电信号，其实是物质落入黑洞吸积盘时发出的剧烈呼号。奖杯3946，它拍摄的星空位于北冕座。北冕座有一个天体在发出大量X射线，它叫做Abell 2142。
这其实是两个正在发生碰撞的星系。几十亿年以后，我们的银河系也会和仙女座星系发生碰撞，整个碰撞过程也会持续几十亿年。在宇宙的观察者眼中，星系的碰撞就像千亿颗恒星的集体舞蹈。碰撞结束之后，这些恒星会携手组成一个新的星系。奖杯3949，它拍摄的星空位于巨蛇座。在巨蛇座的蛇头附近，有一个形如摩天轮的天体，叫做环状星系。
它中心的黄色是一团年迈的恒星，四周的蓝色是一群年轻的恒星，两者之间则是一道几乎完全黑暗的暗沟。这个星系距离我们6亿光年，直径12万光年，比银河系略大一些。科学家还不清楚这个星系是如何形成的。但可以肯定的是，银河系之中存在大量不发光的暗物质，它们的质量远远超过了闪闪发光的恒星。正是由于暗物质产生的强大引力，银河系中的恒星才能相互围绕在一起，不至于分崩离析，四处流浪。拿到奖杯之后，获奖者能如何用？
斯隆数字化巡天曾介绍过这样几个用法：有底部照明的咖啡桌，由SDSS-II的BrianLee制作。它用了一个36英寸大的玻璃圆桌，把玻璃盖在了插板的上方。底部有LED照明。伯克利实验室用SDSS插板制作了一件艺术作品。作者是Josiah McElheny和David Weiberg。
来自西雅图的艺术家Sarah Ruether和居于伦敦的艺术家Xavier Poultney把光纤插板放进了他们的艺术作品中。艺术家Xavier Poultney制作的插板艺术品，作为他的TransientObjects展览的一部分。期待我们的获奖者，也会玩出这样的花样。