你听说过特应性皮炎吗？有些小朋友出生不久便患上了严重的湿疹，皮肤瘙痒不止，久治不愈。在“湿疹”好转后，皮肤干燥、脱皮。短暂恢复后，很快湿疹又会再次复发，反反复复。孩子因为瘙痒，忍受了无尽的痛苦，家长在身边操心却又无能为力。很多时候这种反复发作的皮肤病会被家长误认为是“湿疹”，但其实是特应性皮炎。
有别于普通湿疹，特应性皮炎的患者患病时年龄都很小，往往有家族遗传的过敏史，湿疹常长在肘窝或膝盖后方的腘窝（这也是古代称之为“四弯风”的由来），全身皮肤干燥、剧烈瘙痒，病情反复发作。
1994年，英国医生威廉姆斯（Williams）制定了一个诊断特应性皮炎的最低标准，诊断的要点有下面6项：皮肤瘙痒史、全身皮肤干燥史、屈侧皮肤受累史、发病年龄在2岁以前、屈侧皮肤有湿疹、个人哮喘或者过敏性鼻炎病史，或一级亲属有特应性皮炎家族史。其中第1项为必须，再加上其他5条中的3条或以上，便可诊断为特应性皮炎。
特应性皮炎患者的日常护理不可忽视，它不仅是治疗的基石，更是缓解期防止病情复发的重要保障。在日常生活中，我们主要围绕皮肤屏障的保护、降低过敏原接触的机会来进行，有衣、食、住、洗四大要点。选择纯棉面料的贴身衣物，而非毛绒、蚕丝、化纤面料，防止引发皮肤过敏或瘙痒刺激。避免食用那些会引起过敏的食物。保持环境的清洁、通风和凉爽。
洗澡是特应性皮炎患者最要讲究的，患者应尽量选择淋浴而非盆浴，有条件时用软化后的水洗澡。
特应性皮炎在发作期往往出现严重瘙痒，伴有红斑、丘疹、渗出，这时除了在皮肤科医生指导下服药及外用药物之外，恰当的使用冷湿敷也十分重要。可用无菌水、生理盐水、硼酸溶液等浸湿纱布（或是清洁的衣物），拧至半干，敷于皮肤受损处，每次10-30分钟。冷湿敷可以迅速增加皮肤角质层含水量，降低皮肤表面温度，起到减轻炎症反应、收缩血管、清洁皮肤、有效止痒等效果。
目前为止，特应性皮炎的确切原因并不完全清楚。
其实，从特应性皮炎的另一个名字 “遗传性过敏性皮炎”就可以看出来，特应性皮炎患病的很关键一部分因素，是父母遗传给孩子的过敏性体质。这种体质是我们难以改变的，只能逐渐去适应。另外，发病也受到环境的影响。在高温高湿或者寒冷的天气，或者在出汗、洗澡频繁等诱因下，特应性皮炎患者皮肤屏障的完整性便会受到破坏，过敏原将更易进入体内。使用润肤剂将有助于皮肤屏障进行修复，这也是皮肤护理能够改善患者症状的理论基础。
特应性皮炎具体的发病机制相当复杂，表皮屏障的破坏、朗格罕斯细胞提呈过敏原、炎症反应、免疫细胞TH1/TH2失衡、嗜酸性粒细胞扩大炎症反应、细菌繁殖、植物神经功能紊乱（抓－痒恶性循环）、遗传基础（特应性体质）都是其发病的重要因素。特应性皮炎医学上目前还不能完全治愈，但通过恰当的护理，我们可以做到有效减少病情复发，改善患者的生活质量。
家长需要引导孩子正确认识疾病，适应这种慢性复发性疾病的存在，与之和平共处，在医生指导下对疾病进行管理，减少疾病对生活的干扰。