宇宙的动态变化受制于一些相互对抗的力量，这些力量的作用随尺度的不同而发生变化，因而在某些区域，局部力量的作用可能会盖过普遍存在的力。在比星系团（galaxy cluster）更大的尺度上，所有的星系其实都在以越来越快的速度相互远离。在如此遥远的距离上，两个星系之间的引力很小，根本发挥不了明显作用，因而这两个星系或多或少都会遵循宇宙膨胀的一般规则。在一个星系的邻近区域发生的情况却与此不同。
在那里引力吸引作用可能会非常明显，天体间的相互作用会更强烈。一些人认为，暗能量正是引起宇宙加速膨胀的原因，它提供了一种恒定的外向推动力，这种力不会随着宇宙的膨胀而减弱。与这种绵绵不断的外向推力相对抗的，则是来自宇宙中其他物质和能量的内向拉力。早期宇宙比现在要致密得多，当时引力在大尺度和小尺度上都赢得了这场抗争。气体云团冷凝形成恒星和星系，而星系则相互靠拢形成星系团。
如果当时存在更多的物质，宇宙可能就会开始坍缩，根本没有机会再加速膨胀了。但是随着宇宙体积的增加，物质和能量的密度确实越来越低，因此暗能量逐渐占据了统治地位。从大约60亿年（地球形成前大约10亿年）开始，宇宙膨胀速度就一直在加快。
尽管如此，宇宙“交谊舞会”仍会继续。在宇宙开始加速膨胀之前就靠拢在一起的星系，仍有可能发生碰撞。它们聚集在一起形成了宇宙中密度较大的区域，万有引力在这些区域仍处于支配地位。在我们的邻近区域中，最大的仙女座星系实际上正在向我们靠拢，仅仅数十亿年后，我们就会首次与它亲密接触。
我们所在的本星系群（local group）包括仙女座星系、大小麦哲伦星云和大约35个其他星系，它们全都属于一个更大的星系团，名为室女座星系团。我们将和这个星系团中的所有星系一起，共同穿越不断膨胀的宇宙。我们最好试着喜欢上这个团队——任何一个以前没有赢得万有引力战争的星系，都已失去了取得胜利的所有机会。目前，宇宙已经被分裂为一些由相互作用维持的小块区域，它们将各自为阵穿越不断膨胀的宇宙。
正像一艘轮船上的狂欢者那样，我们本星系群中的星系将继续以无数有趣的方式碰撞和相互作用，但是浩瀚宇宙中其他“轮船”上的狂欢者将与我们挥手告别，再也不会相见。