紫藤挂云木，花蔓宜阳春。密叶隐歌鸟，香风留美人。——《紫藤树》 唐·李白
纵观诗仙李白流传至今的千余首诗歌，专门咏颂植物的还真不多见，而诗题直接以名相称、不加它字的，则更是屈指可数。而紫藤，就享受了这一殊荣。那么，紫藤是何德何能，使得诗仙专门为其吟诗一首呢？
紫藤（Wisteria sinensis）是豆科紫藤属植物。整个紫藤属大约有10种，足迹遍布东亚、澳大利亚和北美，而我国就占有7种之多。
紫藤的种加词“sinensis”大家应该都不会陌生，就是“中国”的意思，这也不奇怪，因为紫藤是我国原生的紫藤属成员之一了。不过，我们平时所见的“紫藤”，除了真正的紫藤之外，还有一种是引自日本的多花紫藤（W. floribunda）。二者的主要区别在于前者的茎大多左旋，羽状复叶小叶只有3-6对，花序较短；而后者茎则右旋，小叶6-9对，花序也较长，可达60-90厘米。
由于多花紫藤花序长，而又有多个不同色系的品种，所以在人们视野中大有取代真正紫藤的趋势。
“紫”和“藤”二字，点出了紫藤最为典型的两个特征：花开为紫，茎绕为藤。不过，并非紫藤属所有植物的花都是紫色：紫藤的近亲白花藤萝（W. venusta）和藤萝(W. villosa)，它们花的颜色就分别是白色和青绿色的，或许这就是它们以“藤萝”为名的原因吧。
相比于其他植物，紫藤算是比较“懒”的：当其他春花盛开的初春之时，紫藤还光秃秃的，看上去没有一点生气。直到仲春时节，紫藤才从一冬的酣睡中醒来，从枝头上抽出几片羽状的叶片，中间还夹杂着一些青绿色的小穗——这就是紫藤的花序。然而就如同要补会逝去的春光一般，到了春末夏初，这些小穗在几天之内就长大、伸长，颜色也转为青紫，好似一串串琉璃珠子。
而又仿佛是一夜之间，这些琉璃珠子绽放开来，展现出豆科那典型的蝶形花冠，成为了片片挂在枝头的紫色云霞。这些紫色的云霞交织在一起，如梦如幻，令人神迷。看到紫藤开花的人，无不会被那绚美的色彩所折服。李白专门为紫藤题诗，也就不难理解了。
正因为如此，紫藤在我国很早之前就被人们特意栽种，是著名的庭院和园林植物。
让紫让紫藤攀附在廊架之上是最为常见的栽种形式，白居易所写的“绕廊紫藤架，夹砌红药栏”，正体现了古人们在建宅之时喜欢设立紫藤架的习惯。廊架式种植可以利用紫藤爬藤的特性，使其在廊架上方攀援、伸展，从而将整个廊架覆盖起来。春夏时节，紫藤花如瀑布般从廊架上倾泻而下，仿佛使人置身于童话世界。而当仲夏时节花落之后，密密匝匝的绿叶也让廊架成为了极好的庇荫之处。
宋代陆游所写“绿树村边停醉帽，紫藤架底倚胡床”，就是人们在紫藤架下休息、乘凉的场景写照。入秋之后，则又有条条豆荚悬挂枝头，颇令人玩味。
当然，紫藤除了点缀庭院，它还有更为实用，啊不，食用的功能。老北京四季糕点之一的藤萝饼，就是在馅料中掺入紫藤花制作而成的。刚烤制出的藤萝饼酥香四溢，咬上一口，紫藤花的清香在唇齿间弥散开来，恬淡悠长，恍若初夏阳光的味道。
在人类的世界当中，紫藤可算得上是集万千宠爱于一身。然而，天使的背后往往有魔鬼的一面，紫藤也不例外。在野外，年幼的紫藤娇弱不堪，需要利用其它树木的茎干缠绕、攀爬到高处，以获得阳光的滋润。而随着生长，紫藤的茎越来越粗壮，将原本攀附的植物缠绕的越来越紧，而伸展的枝叶也遮蔽了阳光。
久而久之，原本帮助紫藤攀附的植物由于缠绕和遮蔽而死亡，紫藤也就完成了一次不动声色的绞杀——看似美丽的紫藤，实际是一种名符其实的绞杀植物。这一点，白居易早有识破，在他的《紫藤》一诗中就写道“藤花紫蒙茸，藤叶青扶疏。谁谓好颜色，而为害有余。下如蛇屈盘，上若绳萦纡。可怜中间树，束缚成枯株。”这恐怕是我国最早对绞杀植物的文字描述了。