近日发表于美国心脏病学会旗下《循环》（circulation）期刊的研究显示，儿童时期的二手烟暴露可能会增加成年后颈动脉硬化的发生率，而颈动脉硬化则是预测心血管疾病的重要风险因素。这项研究为家长吸烟对孩子心脏健康造成的长期影响提供了进一步的证据。
在这项来自芬兰的研究中，研究者们对昔日暴露在烟草环境中的儿童进行了追踪检测。他们在1980和1983年时收集了这些儿童的基本信息、父母吸烟状况和血液样本，并在2001~2007年收集了这些当时已经成年的受试者的颈动脉超声数据。
在2014年，研究者对1980年收集并冻结保存的样本进行了检测，得出了这些儿童血液中可的宁（Cotinine）的含量。可的宁是尼古丁在人体内代谢后的主要产物，它也是反映被动吸烟暴露量的生物标示物。
结果显示，在父母双方都不吸烟的儿童中，可的宁水平低于检测限的比例为84%，而在双亲其中一方吸烟的情况下这一比例降低到了62%，而在父母双方都吸烟的儿童中这一比例则为43%。
在校正了体重指数、运动量、个人吸烟情况等因素后，研究结果发现，父母吸烟状况与孩子成年后发生颈动脉硬化的风险呈现相关性。与父母不吸烟的情况相比，一方或双方父母吸烟的孩子在成年后发生颈动脉硬化的风险更大。而颈动脉硬化被认为是脑卒中及心血管疾病风险增加的标志之一。
此外，父母的吸烟习惯也会影响孩子的健康风险，如果吸烟的父母尽可能避免让孩子接触烟雾，动脉硬化发生风险的增幅相对较小（约为父母不吸烟者的1.6倍），而如果父母吸烟时不避开孩子，则孩子成年后发生动脉硬化的风险可达到父母不吸烟者的4倍。
这项研究的领导者科斯坦•芒努森（Costan Magnussen）博士表示：“尽管我们的研究无法证明儿童血液样本中检测到的可的宁是否直接来自家长吸烟，但我们知道，儿童最重要的被动吸烟暴露来源就是家庭。”
研究人员强调，为了给子女提供有益于远期心血管健康的环境，父母不应该吸烟。一些家长会尝试减少吸烟的频率，并尽可能不在家里、车内和孩子面前吸烟，这样的措施或许可以减少二手烟带来的健康危害，不过芒努森博士依然指出：“与减少吸烟频率的行为相比，戒烟永远是对儿童最安全的行为。”