在亚洲东南部那些幽暗茂密的森林里，漫步着一种古老而又美丽的猫科动物。身上大块的深褐色斑纹和又粗又长的尾巴使得它们在猫科家族里与众不同。作为最不为人所知的猫科动物之一，云猫至今仍隐藏在那些最原始的雨林里，继续着它们隐秘的生活。
根据中国科学院昆明动物研究所研究员王应祥描述，云猫在我国的首次记录是1976年产自云南丽江的数张毛皮标本。而在云南的最后一次确切记录是1984年12月在景东县哀牢山获得的两件标本，此后就再无确切的云猫记录。云猫在中国是否还有幸存，一直是个未解之谜。
2006年时，北京大学的李晟博士在云南贡山县拍到了一张来源于独龙江的毛皮。开始，他以为那是一张云豹的皮，但仔细辨认后发现那是一只云猫——这恐怕是近年来第一个被确认的中国云猫记录。可惜这并不是一只活的云猫。2014年底，香港嘉道理中国保育部与云南高黎贡山国家级自然保护区联合，在云南高黎贡山利用红外触发相机进行物种调查，两次拍到了云猫在夜间活动的影像——这也是云南30多年来再次发现云猫。
紧接着，在2014年12月到2015年4月期间，西藏自然影像调查研究所（TBIS）和中国猫科动物保护联盟（CFCA）在西藏墨脱和察隅地区进行考察时，由考察队员崔士明安装的红外触发相机再次拍摄到大量云猫的野外影像。而且与以往不同，此次调查是在白天记录到了云猫活动。
云猫（Pardofelis marmorata）属于猫科，纹猫属。从外型上来看，云猫和云豹有些类似，最招牌的特征就是身上令人惊艳的大块斑纹——这也是它们名字的由来。当然，云猫的体型决定了它身上的斑块并不会像云豹那样大，而“云猫”这个名字也仅在中文里这么叫。它的英文名字叫做“marbled cat”，意为“石纹猫”。
这种特殊的保护色在其他动物身上很少出现。很难解释为什么云豹和云猫会进化出这样的斑纹——在云豹和云猫生活的环境里，老虎、豹、金猫、豹猫，以及一些灵猫科动物，它们都长有适合草丛环境的条纹或者适合斑驳林间的斑点。而在阴暗的雨林环境中，金猫和豹的一些黑色突变体出现的频率也会变高，因为这种颜色在昏暗的雨林中更不易被发现。但云豹和云猫却另辟蹊径，长出了类似缅甸岩蟒一般的斑纹。
得益于DNA技术的发展，现在我们知道云猫在基因上很特别地介乎于“大猫”（如虎、豹、雪豹、狮子等）和“小猫”（如野猫、豹猫、丛林猫等）之间。这些小家伙们某些基因特征与虎有着共同之处，加之其古老的身世，科学家们认为它处于猫科动物进化中“大小”分化的分水岭位置。
如果说大个子的云豹尚且展现出一定的环境适应性，并进入到福建、江西、安徽等偏北方的森林中，那小个子的云猫则显示出对雨林的强烈依赖性。虽然在泰国也曾观察到云猫出没于竹林中，但绝大多数观测记录都发生在原始雨林或次生雨林环境中。在中国，云猫仅出现在云南和藏东南的雨林中。
也许正是这种对栖息地的挑剔，导致云猫如今只能蜷缩在东南亚残存的雨林中。它们的种群数量并不明朗，IUCN红色名录将其定为VU（易危）级。除了因伐木导致栖息地不断退化外，云猫还因其皮毛和骨头遭到非法盗猎的威胁。但最糟糕的现实威胁可能是在东南亚森林里大量存在的钢丝套。这种廉价的盗猎工具会无差别地杀死各种在地面行走的动物，云猫也不例外。