每年4月开始，草坪上就开始开出通泉草（Mazus pumilus）的小花。它们内白外紫，上面有黄色的斑点，虽然毫不起眼，但又十分特别。
通泉草是一种一年生小草本，植株高度一般只有10厘米到30厘米。从分类学上来讲，通泉草属于玄参科。玄参科算是近年来系统变动比较大的一个科了，除了前些天提起过的婆婆纳属被划归车前科之外，之前的泡桐属、蒲包花属等也纷纷独立成科，好在通泉草属一直忠心耿耿。
只有俯下身去，才能一窥这些小花的美妙之处。通泉草有典型的“玄参科的花”——这些一两厘米的小紫花花冠合生，两侧对称，先端二唇裂，形成上下两片，上片小，前端再裂成两小片，下片明显增大，前端再有三个小裂。通泉草下侧唇瓣上有绒毛，接近花蕊处有明显的黄色色斑，这样的结构是为了方便昆虫着陆取食花蜜，并顺道完成传粉大业。
与“离奇”的花冠相比，其下的萼片就显得十分平庸了，合生的萼片顶端中心对称地分裂成五瓣，看上去和花冠有点不搭的样子。
通泉草的昆虫“停机坪”：不仅平坦宽阔，易于降落后保持稳定，而且还有两列明亮的“跑道灯”。通泉草的叶子，就显得更没有特点了。植物志上将其描述为“倒卵状匙形至卵状披针形”，用人话说，就是“普通的草本双子叶植物叶子”。叶片很薄，膜质到纸质，边缘有有时有粗而不规则的齿，有时深裂，哪怕同一株植物上，都会有长出看起来完全不同的叶子。
为了不给自己制造麻烦，我们根据花来辨识通泉草就可以了。
通泉草的分布非常广泛，遍布中国大江南北，仅西北数省未见标本记录，此外，北方的俄罗斯、日本、朝鲜，南方的越南、菲律宾、泰国、印度尼西亚、新几内亚，西边的印度、不丹、锡金等地，都有这种植物的分布。湿润的草坡、沟边、路旁和林缘是通泉草习惯出现的地方，它们喜湿，如果土地潮湿的话可以大片生长——潮湿往往意味着泉水水源就在附近，因此这可能是“通泉”命名的由来。
根据《中国植物志》，在中国分布的通泉草有28种左右。它们的差别并不很大，鉴定起来需要一番功夫，初学者们看到了把它们之后，把它们定义为“通泉草属某种（Mazus sp.）”或者“通泉草或者近缘种”会比较省事。不然？掏出《中国植物志》，根据本属检索表一个特征一个特征比对吧。