春天的繁花中，有种小花总是一朵朵聚集在枝头，虽不浓艳却纤弱可爱、香气逼人，这就是丁香。它们与常见香料中的“丁香”，是不是一回事呢？是不是把路边的丁香花摘下几朵，拿回去就能炖汤……作为观赏花卉的丁香，是低矮的灌木或小乔木，原产我国华北、中原地区。相传上古时代，炎帝之女瑶姬在出嫁前忧闷而死，葬于巫山之南，后被楚人奉为“巫山神女”。唐代“诗鬼”李贺也曾到巫山拜访瑶姬的祠堂，看到了一种花。
这花是花瓣互相连结成长筒，雌蕊雄蕊都藏在长筒里，纠结在一处，恍若瑶姬离世时的纠结心绪。李贺由此而写了两句诗：“瑶姬一去一千年，丁香筇竹啼老猿。”那纠结之花，就是诗中所说的丁香。
开出“丁香花”的丁香是木犀科植物，春季开花，小花为筒状、上部4裂，多朵小花聚集在枝头。丁香在未开放时，花蕾如同打结的形状，因此民间称之为“百结花”。
又因花开时形如长筒，花蕊尽藏其中，寓意心有千千结，于是丁香、丁香结都被用来比喻人们心中暗藏的情思愁绪。前几年流行的一首网络歌曲《丁香花》，也是借丁香花表达了忧伤的氛围。即便如此，丁香花的优雅姿态和清幽香气，却也令人沉醉其间，使它们成为受人喜爱的花卉，并不被视为不祥之花。
到了明代，李时珍在《本草纲目》中称，“丁香”又名鸡舌香，因外形似丁子（钉子），民间又称其为丁子香。
这种所谓的“丁香”产于南国，具有浓郁的香气，既可为烹饪佳品，也可佩带在身上，令身体散发出香味，还可入药。由此之故，有北方人将丁香花如法炮制，试图作为香料，但效果不佳……与此同时，欧洲人正疯狂追求“丁香”以及胡椒、肉豆蔻等香料植物，不远万里入侵南洋。其中荷兰人为了搞垄断，在自己占领的安汶岛大量种植“丁香树”，而把周围各岛的“丁香树”都付之一炬。
直至清代之后，中国人才终于弄明白了，世上原来有两种“丁香”。为了区分，作为香料的那个丁香被称为“丁子香”，而作为花卉观赏的则称为“百结花”、“丁香花”或“紫丁香”。按照植物学分类，丁香花属于木犀科，而丁子香属于桃金娘科，差得还挺远。丁子香用作食物香料的部分，是它们的花蕾，含有香气浓郁的“丁香酚”，晒干后可以长期保存。作为香料的丁子香是桃金娘科植物，花具有很多雄蕊，和丁香花大不相同（摄影/余丽莹）。
晒干的丁子香花蕾，炖肉煮汤都可以用，在中式烹调里与八角、桂皮、花椒、小茴香合称为“五香”。