2000年来最重大的发明是什么？1999年，美国人约翰·布洛克曼在“边缘”网站（www.edge.org）向世界征询答案：“你认为2000年来最重大的发明是什么？为什么？”在现在看来，许多回答睿智、风趣、发人深省，犹如愉快的思想沙龙。下面列举其中12项发明：透镜。以最简单的方式解决困扰每个人的视力问题，近视远视都不再成为麻烦。
改变了人类视觉的空间和时间尺度：望远镜拉近了人类和星星的距离，产生了现代宇宙观念；显微镜使人类看见细菌和细胞，产生了真正意义上的医学和生物学；照片使人们可以看见历史，使未来的人们看见自己。原子弹。可以在几秒钟之内使人类回到石器时代。电。使人类获得了使用能量、驾驭信息最好的方法。印刷术。实现了知识和权力的分离，使人类迅速摆脱蒙昧时代。管道供水系统。
在战胜疾病和死神方面，任何发明都难以与其平分秋色；它使城市能够生存，人类可以在没有水源的地方生活。利用化石燃料产生动力。人类获得了前所未有的力量。计算机。机器介入人类智力活动，前景难以估量。飞行。这项发明直逼神话的核心，地理的阻隔不再成为制约人类活动的因素，它使人类的时间增值。如果有一天地球被糟蹋得不成样子，人类可以逃走。避孕药。使女性可以控制自己的生育，以温和的方式避免人口爆炸。麻醉药。
使外科医生能够治病救人。化学合成。人类不必等待自然界恩赐，自己制造需要的物质。基因技术。人类开始干预生命的走向。