海桐（Pittosporum tobira）是中国城市里最常用的几种绿篱植物之一。虽然野生的海桐可以长到六米高，但是我们能见到的海桐一般都会被修剪成各种形状，或圆或方，一般也就一米多高。近处低矮的绿篱是修剪后的海桐栽培品种。根据叶片的形态，很容易将海桐与其它几种常见的绿篱用植物（如冬青卫矛、日本小檗、女贞、黄杨、檵木等）区分开来。海桐的叶片相对较大，长卵圆形，4到9厘米长，1.5到4厘米宽。
海桐叶片全缘（即边缘光滑没有锯齿），革质，暗绿色，边缘向下卷曲。叶片嫩时上下面有短短的绒毛，老后绒毛消失。叶表面有明亮的光泽，但离体叶片晒干后，表面的光泽也就消失了。每年3到5月，海桐树会开花。花朵不大，直径只有一两厘米的样子。花瓣一般是五枚，偶尔也会出现有六枚花瓣的花朵。刚开时花瓣洁白，但是随着时间的推移，会逐渐变成不怎么好看的黄色。花朵有香味。
海桐的花序略呈伞形，不过它所在的海桐科的确是属于伞形目的。再过几个月，海桐的果实就成熟了，每年五月到十月，我们都不难找到海桐的果实。这些果实圆圆的，顶上有一个小尖，刚开始是绿色，成熟后会变成黄褐色、木质，然后裂开三瓣，露出里面鲜红色的种子。每个果荚里有种子多枚，因为相互挤压，表面都是多边形的——像石榴子那样。这些红红的种子十分黏，可以黏在一些小动物身上，被传播到更远的地方。
海桐原生于台湾北部，以及日本、朝鲜半岛南部，作为一个颇受欢迎的园艺树种，世界各地都在栽培这一树种，且培育出了一系列栽培品系。现在，我国长江以南沿海各省以及西南各省都已有逸生海桐分布。