物理学家用粒子加速器来回答基础物理学的问题——我们的宇宙是怎么来的，为什么物体具有质量，等等等等。很多粒子加速器个头巨大——在芝加哥附近费米实验室的万亿电子伏加速器（Tevatron）周长有六公里，而日内瓦的大型强子对撞机（Large Hadron Collider ，LHC）还要再大四倍——而且，它们都非常昂贵。在某些方面，它们是纯研究用仪器的典范。
但是，如果你觉得这些机器在研究之外一无是处的话，你会大吃一惊的。
粒子加速器早在几十年前就逐渐走出实验室、渗入到了工业界，而且科学家们还在不停设想新的应用。当用于基础研究的联邦资金减少的时候，科学家就会想新办法来筹钱。罗伯特•柯法特（Robert Kephart）是伊利诺伊加速器中心费米实验室的主任，伊利诺伊州商业和经济机会部（DCEO）联手资助科学研究，并发展粒子加速器的应用。他和他的同事讲解了你大概可能没听说过的10个粒子加速器的应用：
1. 牛奶盒子的封口，加速器干的。
2. 大量天然气被浪费，加速器来搞定。
3. 担心菠菜有大肠杆菌？加速器来消灭它们。
4. 煤炭可以成为清洁能源吗？可以，如果你把加速器安在烟囱里。
5. 抗生素危害鱼类？加速器变药成肥。
6. 新电脑入手。多亏加速器。
7. 加速器消灭癌症，让你活得更久。
8. 核反应堆可以防患于未然吗？可以，如果让粒子加速器接手。
9. 石油用完了？加速器帮你找。
10. 加速器紧盯大规模杀伤性武器。