生物学家伯格曼，把不同地方的生物个体进行比较时，发现了一个非常有趣的现象，即同一物种，在越冷的地方，个体就愈大，而且愈接近于圆形。这就是伯格曼法则。他认为，其原因可能有二：一是因为，寒冷的气候不仅能够延缓恒温动物的生长速度，而且也使其性成熟的时间比较晚，所以个子也就长得更大一些。这是生理上的原因；二是因为，同一种物质，在同等温度下，体积愈大，散热愈慢，因此也就更有可能生存下去。
同样的，在三维空间中，以球形的表面积为最小，所以动物的身体愈接近于圆形，散热面积也就会愈小。这是物理机制。
生物学家艾伦，对伯格曼法则作了有趣的补充。根据他对动物的观察后发现，同一种动物，在愈冷的地方，其四肢和附器，例如耳朵和尾巴，也就愈短或者愈小，这叫作艾伦推论或艾伦法则。这是因为，四肢和附器就像是发动机的散热片一样，愈短或愈小，散热也就愈少。最明显的是耳朵，像是两个散热片，在寒冷的情况下睡觉时把耳朵包在被子里就会暖和得多。