《中国心血管病报告2012》显示，我国18岁以上超重者和肥胖者，分别高达2.4亿和7000万，且增加趋势明显。这也意味着，每3个成人中约有一个人超重或肥胖。《英国医学杂志》曾刊文称：1985年～2000年间，中国肥胖儿童增加了28倍。青少年儿童、中青年肥胖增速过快，已成为中国应对肥胖的两大难点。研究证明，有31种疾病的发生与肥胖直接有关。
肥胖已经成为继心脑血管病、糖尿病和艾滋病之后危及现代人健康的又一大杀手。因此美国已将肥胖列为和吸毒、枪支泛滥等同的社会问题。
面对肥胖，减肥已经是人类的一大任务。眼下的减肥方法大体算下来不外乎是食物、节食、体育锻炼、药物和手术，如抽脂等。前3种应算是生活美容，后两种算是医学美容即整容。对它们的评价可以从减肥效果、原理和安全性等方面综合判断，大致可以分为差、一般和良好三类。
药物减肥是整体效果最差的一种。因为，不同种类的药物有不同的短期减肥效果，但同时也带来许多不同的副作用。一般而言，减肥药是通过过量消耗人体水分和能量，或抑制人体对能量的吸收，达到减轻人体重量的目的。然而，这种减肥也使人的体质和体力受到伤害，还意外导致服药者患白内障，患者之多达100万人。常用的食欲抑制剂可引起轻度的失眠、口干、头晕、抑郁、乏力、便秘、恶心等；有的可能引起药物性肝损害。
有些减少肠道脂肪吸收的药物可能引起腹泻、脂溶性维生素吸收不良等副作用；而泻药可引起机体脱水，严重时还会导致电解质紊乱。另外，减肥药的另一个不利之处是停药后便会反弹，反而增肥。所以，迄今为止，还没有一种减肥药物产品能在科学上完全站稳脚跟，在实践中能完全经受考验。节食减肥就是控制饮食甚至绝食来减肥。由于很少或没有能量摄入，可能会达到较好的减肥效果，但副作用却非常大。
最常见的是造成机体的全面崩溃，同时可能患上厌食症和过食症。厌食症的表现有，一是本来很瘦，却对体重增加和肥胖异常恐怖；二是比标准体重消瘦15％以上或者拒绝保持健康所必需的最低体重；三是青春期后的女性3个月以上无月经；四是对自己的身体不能正确认识，自己并不认为自己有病。
过食症是节食后的另一种不良后果，表现为：一是定期性自己呕吐或使用利尿剂等药物；二是持续3个多月每周过食两次以上；三是一次吃好多东西，自己无法控制；四是只凭外貌和体重评价自己。显而易见，靠过分节食来减肥会让人在饥饿的同时增加食欲，因而过几天就会忍不住而大吃一番，但是吃后又有负罪感。过食症在初期很难发现，与厌食症一样，会对身体造成损害，甚至死亡。食物减肥是指通过大量食用某些特定的食物来达到减肥的目的。
比如，东南亚女性之前流行一种吃辣椒减肥的方法，她们除了在家中顿顿辣椒不离口外，还常常把一小瓶辣椒面随同化妆品带在身上，随时食用。因为据说辣椒能起到立竿见影的减肥效果。专业人员对辣椒减肥的原理有两种解释。一是认为吃辣椒让人出汗，就像运动出汗一样，可以耗去体内能量，进而达到减肥目的。二是认为辣椒里含有辣椒素，而辣椒素是一种特殊的物质，除了有调味作用外，还能促进人体脂肪的分解，所以能减肥。
但是专业人员又指出，过量吃辣椒不仅会对人的味觉神经造成损害，而且还会影响肝和肾的功能。因此不能为了减肥而过量吃辣椒，如果这样会造成其他疾病或副作用。在整形外科减肥中，比较流行的是抽脂。尽管抽脂减肥的效果比较显著，但却有严重并发症和副作用，并非对人人适宜。抽脂分为两种，一种是干抽，即在抽脂部位切开一小口，将导管直接插入脂肪堆积的部位，再用真空压缩机把脂肪抽出来。
另一种方法是湿抽，即在抽脂部位灌入水和药物，让脂肪细胞膨胀起来，再插入抽脂吸管抽出脂肪。抽脂用的器具除了真空压缩机外，还可用超音波抽脂和快速负压吸脂。抽脂可以在全身的多个部位进行，但抽脂总面积不宜超过全身体表面积的40％，一般一次脂肪的抽吸量在3000～5000毫升之间是为正常的，多的话可以分次、分阶段进行抽脂，抽脂视施行范围的多寡大小来决定是否予以局部或全身麻醉。
这与动手术相同，意外和并发症随时都可能发生。如果使用真空抽脂，每抽出100毫升脂肪，其中可含8毫升血液，而用超音波抽脂，每抽100毫升脂肪，内中只含1毫升血液。由此整形外科大夫在术前将评估失血量而决定抽多少脂合适。如果抽脂过多，范围过大，会对身体造成损害。而且做任何部位的抽脂术都可能会有意外。除了麻醉的问题外，还有在抽脂时灌入生理盐水的问题。灌入生理盐水的目的是让脂肪细胞膨胀起来，有利于抽脂。
但是这种溶液的浓度怎么调制还没有一个明确的数值。这就容易引起意外。最严重的是脑中风，原因是早期做脂肪吸引术不成熟，术后出现细碎的脂肪颗粒溶入血液中，导致脂肪栓塞而致脑卒中。因此如要抽脂一定要找专业的整形外科大夫做。如果不是肥胖，而且不是那种特别的肥胖，还是不要做抽脂。因为脂肪可以储存能源，而且皮下脂肪与脑细胞脂肪、视网膜脂肪等是保持循环的。如果抽脂过多，会影响身体其他部位对脂肪的需求，有害健康。
运动减肥是通过锻炼的手段消耗体内过多的能量和脂肪，以达到减肥目的。由于运动减肥效果较好，而且安全性远比其他减肥手段高，因而总体评价是较好的减肥方法。所有运动项目都可以耗费多余的能量，减少脂肪在体内的聚积，从而防止肥胖或减肥。如果没有专门的时间和金钱参加体育活动，可以因地因人制宜去锻炼。这里推荐一个适宜于身材比较适中的人的运动方式，即每天半小时的步行。
这可以是每天的上下班都有意留一段距离来步行，还有上下楼别坐电梯，有时间的话每天散步20～30分钟，并同时注意均衡饮食。长期坚持，便可以保持比较理想的身材。但是对于减肥者，有意识的运动显得极为重要。在运动强度上，应以中等强度为宜，因为脂肪是供能的来源，运动即可消耗脂肪。中等强度的运动是指心率保持在最大心率的60％～70％。
先用220减去年龄，可得一个人的最大心率，然后用0.6或0.7乘以最大心率，就是运动时的最适宜心率。可以做一个简单的换算，1000克体内脂肪有29298.5千焦耳的能量，而每小时慢跑8.8千米可消耗3034.5千焦耳能量，每小时慢走6.4千米可消耗1611.42千焦耳能量。
运动以每周3～4次最适宜，每次进行20～60分钟的耐力性运动为佳，其中运动时心率达到最适宜心率至少5分钟，一般维持20分钟就既可减肥又可健身。适宜的运动包括步行、慢跑、骑车、打球、游泳、爬山等。运动减肥容易失败的原因在于需要持之以恒地坚持运动，很多人常因种种原因半途而废，因此就看不到减肥效果，而看不到减肥效果又会进一步挫伤运动减肥的信心，结果放弃运动，也就无法减肥。
减肥是一个综合性过程，最好是把科学控制饮食和锻炼两方面结合起来，并持之以恒，才能达到减肥目标。