据世界卫生组织（WHO）统计，在世界范围内每年约有100万人死于自杀，而尝试过自杀的人则是这一数量的10-20倍。根据《2013版中国卫生统计年鉴》，2012年度中国城市居民自杀率为4.82/10万人，农村居民自杀率为8.58/10万人。
虽然中国的自杀率已从1993年的22.2/10万人，下降到2002年的14.33/10万人，再急速下降到2012年的6.60/10万人，并且我国的自杀率已远远低于全球16/10万人的平均水平，但自杀仍然在中国人口死亡原因上位列第五，可见自杀问题仍亟待解决。
在谈到自杀时，我们不能只看到自杀行为而忽视了自杀意念。所谓自杀意念是指“有了明确的伤害自己的意愿，但没有形成自杀的计划，没有行动准备，更没有实际的伤害自己的行动”，它是被自杀行为这露出海面的一角冰山所掩盖着的巨大基座。世界卫生组织将自杀意念认定为评价自杀风险中最重要的一项指标。
山东大学自杀预防研究中心的研究者秦萍和唐方，对中国大学生的自杀意念，以及社交网络、应对策略在减少自杀风险上的作用展开了研究，这也是目前规模最大的有关中国大学生自杀意念的研究。研究者首先对已有的国外研究进行了回顾，发现社交和应对策略是预防自杀的重要因素。在社交方面，当学生陷入困境时，和同学、朋友以及家人多接触，就能有效改善他们的心理状态；而应对策略是一种通过认知或行为上的努力，来控制心理压力的方法。
研究者感兴趣的是，这两个重要的因素对中国大学生的自杀意念会有什么影响。为此，他们和武汉市六所高校进行了合作，共有5972名大学生参与了调查。在所有参与调查的学生中，有自杀意念的学生占到16.39%，他们报告自己在近一年内有过自杀的想法。其中15.82%的学生只是偶尔这么想，而剩下0.57%的学生却经常考虑自杀。有一点值得注意的是，女生中有自杀意念的人比男生多57%。
研究者发现，在校园中没朋友又没对象，而且不爱参加社团的学生自杀风险更高。在那些觉得自己连一个好朋友都没有的人中，40.74%都报告自己曾有过自杀的想法。可见社交和自杀意念之间存在高度相关。研究者据此认为改善社交能力对预防自杀大有裨益。
在应对策略方面研究者发现，善于寻求外部帮助和指导，问题解决能力强，并会在目标无法达成时寻求替代方法的学生，自杀意念更低；而缺乏主见，忧愁时经常靠发泄情绪来保持心理平衡，逻辑性太强的人，则容易把自己绕进解不开的困境里，导致自杀风险增加。另外，社交和应对策略不仅会直接影响大学生的自杀意念，它们还会通过影响学生们的心理健康，而对自杀意念产生间接作用。
中国的大学生通常承载着全家人的希望，他们肩上背负着家庭的责任；另一方面，随着大学扩招，学历贬值，大学生要面临更严峻的学业和工作竞争。责任和压力这两座大山可能会压垮这些身心尚不完善的年轻人。他们的神经质和敏感性在此时达到峰值，行事容易冲动，而自我控制能力又差，在面对挫折时容易做出极端行为。研究者表示，学校需要从社交和应对策略两方面着手，降低在校大学生的自杀风险。