日前，许多媒体报道了有关我国第31次南极考察的消息，都提到了一种渔业生物——南极磷虾，报道称南极磷虾即将登上国内餐桌。对自然抱有无限好奇的朋友，想必会提出许多问题：南极磷虾是什么东西呢？真的可以开发么？人类吃南极磷虾对南极生态有什么影响？会不会抢鲸和企鹅们的口粮呢？
南极磷虾，名字叫虾，看起来像虾，但却不是一种我们一般市场上说的虾，和咱们市场上见到的对虾之类的十足目是不同的。
磷虾是一类海洋浮游高等甲壳动物，隶属于甲壳纲、软甲亚纲、真虾部、磷虾目（Euphausiacea），它们与其他长尾类的主要区别是：指状足鳃、发光器，胸肢没有分化、都为双肢型。磷虾在世界各地都有分布，种类也非常多，我国沿海就有一种太平洋磷虾（Euphausia pacifica）分布，不过它们比起南极磷虾要小。
南极磷虾资源蕴藏量巨大，多达5-50亿吨，广泛分布在环绕南极大陆的南大洋表层水中（南纬50度以南），常密集出现于陆架边缘、海冰边缘及岛屿周围。它们主要摄食海水表层的浮游植物，在浮游植物较少的季节，也捕食浮游动物。同时它们也是部分企鹅、海鸟、鲸、海豹、中层鱼类（mesopelagic fishes）等生物的饵料。因此南极磷虾在南极生态系统中扮演至关重要的角色。
因此人类开发南极磷虾资源，需要十分谨慎小心。
南极磷虾当然是可以吃的。作为吃货，我也当然亲口品尝过南极磷虾。南极磷虾其实味道也没有什么特别的，刚被捕捞上来的新鲜磷虾，有点甜味，味道比较淡，没有腥味，没有太特别之处。但实际上，绝大多数的磷虾并不是用于人类直接食用的。南极磷虾的甲壳内氟化物水平很高，而且不稳定，磷虾死去后，很快会渗透到虾肉中。因此，加工速度需要很快，否则人食用是不合适的。
而处理成虾粉相对快捷，作为饲料，其要求也低于人类食用，因此饲料才是磷虾渔获物的主要去向。
目前南极磷虾渔业由《南极公约》框架下的“南极海洋生物养护公约”（CCAMLR）进行实际上的管理。南极磷虾分布水域极为广泛，对其进行全面覆盖的检测探查很不实际。所幸目前绝大多数南极磷虾产自FAO48渔区。2000年，研究人员对48海区进行了全面调查评估。评估认为，48海区南极磷虾资源量为4429万吨。
针对这一区域，提出了400万吨的捕捞限额建议。而实际上，2010年CCAMLR养护措施51-01条的规定是，在进一步细化限额分配之前，“任何渔季48.1、48.2、48.3和48.4四个亚区内磷虾的总捕捞量须进一步限定在62万吨之内”，远低于限额建议。
南极磷虾资源自上世纪70年代中期开始商业开发，主要渔业国为前苏联。到80年代，达到最高峰52.8万吨。80年代中期，因发现南极磷虾体内氟化物水平高，影响了市场和加工，捕捞水平下滑。而加工技术改良，解决了氟化物问题后，南极磷虾产量再次增加，并持续处于较高水平。但苏联解体后，磷虾产量迅速下滑，并长期处于较低水平，直到挪威开始南极磷虾资源开发为止。
前文已经提到，南极磷虾的动态会影响南极海洋生态系统，对南极磷虾分布规律的认识有助于提高捕捞效率，南极磷虾资源的变化规律受到复杂因素的影响。但如何精准的描述这些问题，目前仍需要进一步研究积累。而这一切研究的基础，正是连续的、高质量的数据收集。数据收集是离不开海上实地调查的，因此第31次南极考察将南极磷虾资源作为一个重要的研究内容。
而且值得注意的是，这次调查主要是针对中山站附近的普利茨湾，属于FAO58海区。研究人员对这一水域南极磷虾资源状况的熟悉程度远不如长城站附近的48海区。因此，这些工作的基础意义就不言自明了。