如果说到“三叶草”这个名字，你头脑中冒出的第一个形象是什么？在不同人心目中，“三叶草”这种植物的形象可能是不一样的。比如，在前几期《城市物种日历》中介绍过的酢浆草和红花酢浆草，就被很多人认为是“三叶草”的代表。然而，从历史角度来看，最为正宗的三叶草，倒不是酢浆草类，而是另一类有着三片小叶的植物——车轴草。而车轴草属中我们最为常见的一种，就是白车轴草了。为什么说车轴草是真正的“三叶草”呢？
这还得从一则宗教传说说起。据说公元5世纪早期，著名传道士圣帕特里克前往爱尔兰传教，在一次传教中，面对极不友好甚至杀气腾腾的当地人，圣帕特里克从容的从草地中折起一支三叶草，讲述了“三位一体”的概念，最终化险为夷，并让对方皈依于自己门下。时至今日，圣帕特里克被视为爱尔兰的圣徒和主保圣人，圣帕特里克节就为纪念他的逝世日而设立，而三叶草也成为了爱尔兰的标志。
其实仔细端详起来，也能看出白车轴草和酢浆草的区别。酢浆草的三片小叶为倒三角型，顶端微凹，边缘平滑，因此呈现心形；而白车轴草小叶则是卵圆状顶端多为钝圆，叶面能看到明显的羽状叶脉，小叶边缘有锯齿。白车轴草的叶和花序。除了叶片之外，开花之后白车轴草和那些“非官方”的“三叶草”就有了更为显著的区别：酢浆草们的花具有五个花瓣，排列为伞房或聚伞花序，而白车轴草则是一个挺立在总花梗上球状花序。
这个花序上密密的着生着几十朵白色的小花，每朵小花细细看去，都有着豆科植物那典型的蝶形花冠。白车轴草是一种蜜源植物。车轴草属家族算是一个大家族，包含了300多个物种。它们广泛的分布于欧亚大陆、北美以及非洲中南部等温带和亚热带地区，而白车轴草，则主要分布于欧洲-西亚一带。这片地区拥有着广袤的温带草原，而白车轴草正是这一地区的优秀牧草来源之一。
除了作为牧草之外，白车轴草对于我们最为熟悉的功能就是用作草坪草了。我们看到的白车轴草三片小叶下的“茎”，实际上只是它的叶柄，而它真正的茎，则匍匐在土地之上。依靠这些匍匐茎，白车轴草可以迅速向四周蔓延，从而很快形成大片的群落，取得良好的草坪景观效果。既然我们知道了“正宗”的“三叶草”是什么，那么肯定有很多朋友关心那代表幸运的“四叶草”又是什么。
毫无疑问，既然白车轴草是“正宗”的三叶草，那么这“四叶草”，当然也得是具有四片小叶的白车轴草了。不过要告诉大家一个不幸的消息，市场上出售的那些所谓“四叶三叶草”的小装饰，绝大多数都不是白车轴草，而是来自于一种风马牛不相及的植物——田字萍。在自然情况下，白车轴草要长出四片小叶，概率还是比较低的，大约每一万片“三叶草”叶中，才能找到一片具有四片小叶的叶片。
当然，当人类了解了叶片生长的秘密后，就有人着手来培育天然的有着四片小叶的“三叶草”。目前已经有好几个四叶白车轴草的品种被培育了出来，在这些品种中，绝大多数叶片都带有四片小叶。