在人类文化里，最早的“香水”可能出自古埃及的祭司之手。在那时，香水与祭祀有着密切的联系。埃及艳后与尤利乌斯·恺撒的那段“香艳”往事，除了大帝拜倒在石榴裙下，也许还该加上古埃及的香水氤氲。后来，生产技艺的进步让古罗马贵族们达成奢华成就“香水喷泉”；蒸馏器的发明造就了“香之城”巴格达与波斯遍地的玫瑰花；法国的格拉斯人发明的脂吸法则使当地的香水制造业愈发繁荣。
14世纪，匈牙利女王发明了由酒精与香精油混合而成的淡香水“Eau de toilette”（英文即toilet water）。时至今日，酒精、精油、和固定剂仍是香水的标配。人工合成香料则逐渐取代天然香料，为香水中的“香”贡献力量。而“水”的部分，现在也在贝尔法斯特女王大学的研究者手中变得更加“名副其实”——他们研制出了根据水分多少释放香气的新型香水。
据论文的第一作者，女王大学离子液体研究室的尼莫·贡那瓦尼（Nimal Gunaratne）介绍，这种香水“遇水愈香”的机制得益于一种独特的离子液体。“离子液体”，是指液态的离子化合物。以氯化钠为例，食盐的水溶液是“离子溶液”，而“离子液体”则是熔化成液态的氯化钠。要想让食盐达到熔融态需要相当高的温度，不过在尼莫的研究中所使用的离子液体，在室温下也能保持液态。
这种离子液体能够与香味分子结合形成半缩醛（hemiacetal），阻止香气逸散。而能让香味分子逃离“魔爪”的，便是正义的水分子：一旦这些半缩醛遇到了水，香味分子就重获自由，实现“遇水愈香”的效果。更妙的还在后面：当释放了香气后，离子液体还会与硫醇化合物相结合——而硫醇是体味的罪魁祸首。这样一来，这种香水在遇到汗液后，不仅能散发香气，还能去除异味，真是一举两得。
贡那瓦尼认为这项发现值得兴奋：“现在我们能利用可控的手段，让离子液体释放特定物质，这太棒了！” 这一新发现带来的影响将不仅仅局限于香水和护肤乳领域。比如大气科学，凭借离子液体和水的特定反应，这个组合也许还能够作为大气湿度的“敏感因子”。此外，这一进展也很可能带来前景广阔的新商机：研究所已经开始和香水公司合作，策划并准备推出一些芳香四溢的产品了。
不过话说回来，从研究成果到实实在在的产品肯定还有一段路要走：想象着夏天的傍晚，喷洒了这种香水的人们走在小巷中，却突然下起大雨——“我希望逢着，一个丁香一样的，结着愁怨的姑娘。”戴望舒的诗，恐怕将要变成“在雨的哀曲里，消了她的颜色，‘却更添’了，她的芬芳。”这样在雨中“香味四溢”的街道，也许亦别有韵味吧。