据中国地震台网测定，这次尼泊尔地震震级为Ms8.1级，震源深度为20km（美国地质调查局测定的震级为Mw7.8级，震源深度15km）。地震震中位于尼泊尔首都加德满都（Kathmandu）的西部，对首都已经造成了非常大的影响。其实，这次地震可以说是在意料之中的。尼泊尔位于喜马拉雅山的南麓，恰好位于印度板块和印度板块汇聚的边界上，印度板块一每年45mm的速度向亚欧板块冲过去。
历史上，沿这条汇聚边界发生的地震非常多，震级也非常大。
在喜山南麓，发育着三条主要的断裂，分别是从南向北依次是主中央断裂（MCT，Main Central Thrust）、主边界断裂（MBT，Main Boundary Thrust）和主前断裂（MFT，Main Frontal Thrust），这三条断裂的展布如下图。如果做一个剖面图，就是下面这样。亚欧板块和印度板块的边界就是图中的虚线。
由于推挤作用，向南发育了几条断裂，就是图中的MCT、MBT和MFT，今天的地震可能就发生在MFT上。可以看出，这几条断裂的倾角非常小，近于平推，这也和今天地震的震源机制解（俗称排球图、西瓜皮图）相吻合。
断层的破裂产生地震，某一段断层破裂以后，在未来相当长一段时间内不大可能再次发生较大的地震。图中的椭圆圈出来的地方就是历史上发生过地震的地方，可以认为比较安全的地方，其余地方则比较危险。
尼泊尔首都加德满都恰好位于一个空区中间（即1505和1835的椭圆之间）。科学家据此预测的地震空区（Central Seismic Gap），加德满都恰好位于这个空区之内。科学家预测的地震的位置、震级以及深度，加德满都（Kathmandu）地震也在其间，预测的位置、震级与本次地震差别甚小。
可以说，加德满都的这次地震是在预料之中的，而且，一些尼泊尔官员也对此忧心忡忡。加德满都在历史上也是多灾多难，比如1934年的Mw8.2级地震就对加德满都造成了巨大的伤害，而在同样一个地区，发生于1255年的另一次地震甚至摧毁了加德满都，导致当时的尼泊尔国王丧命，同一地点的两次地震仅隔679年。不过，这两次地震都是发生在加德满都的东部，本次地震发生在西部，相同点就是可能都发生在主前断裂上。
加德满都位于一个峡谷内，平坦的地方方圆不到10公里。更为糟糕的是，这座城市所在的地方原来是一个湖泊，下面是一些砾石、泥、砂质的沉积物，非常松散。当地震波从这里经过的时候，在松散的地方会变慢，造成翻倍的破坏。另外，加德满都建筑物质量十分差劲，从新闻图片中可以看到，这里房子砖砌的非常多，基本不怎么抗震。
另外，这里的房屋私自改造比较严重，普遍的做法是在脆弱的一二层砖房上面，用混凝土加盖几层新房，这无疑是非常危险的；而且，在这个小小的峡谷中，人口密度相当大；当地也没有什么规划，很多人其实恰好住在断层上。但，非常遗憾的是，这种危机因为种种原因，没能促成当地对住房质量的改造，才有了今天的巨大伤亡。