8月16日，一项发表于《科学进展》的研究揭示，闪电产生的能量能够到达大气层最高层。在那里，它可能对卫星和宇航员的安全造成威胁。闪电发生时，它携带的能量有时会产生一种名为“哨声波”的特殊电磁波，这得名于其可以转化为声音信号的特质。几十年来，研究人员一直认为，闪电产生的哨声波会停留在地表附近，高度不超过1000公里。
最近，美国阿拉斯加大学费尔班克斯分校的Vikas Sonwalkar和Amani Reddy发现，一些哨声波可以从充满带电粒子的电离层反射，使闪电携带的能量到达距离地表2万公里的高空。这意味着它们可以深入地球磁层，即地球磁场主导的空间区域。研究人员在美国范艾伦探测器的数据中找到了哨声波反射的证据，还在20世纪60年代发表的研究中发现了相关迹象。
Reddy指出，新老数据都表明，这一现象频繁且持续发生。研究团队表示，事实上，闪电向地球磁层输送的能量可能是此前预估的两倍。这些能量会使附近的粒子带电并加速，产生的电磁辐射可以损坏卫星并危害宇航员的健康。美国加州大学洛杉矶分校的Jacob Bortnik说：“一直以来，人们误以为闪电的影响较小。直到10年前，我们获得了这些数据，现在才仔细地研究它。
”他表示，这项新研究鼓舞了其他研究人员更准确地了解地球磁层。Sonwalkar说，建立闪电和磁层之间的关联非常重要，因为全球气候变化也许会使带闪电的风暴等更加频繁。团队希望分析更多卫星数据，进一步了解闪电产生的哨声波如何在地球磁层中传播，以及怎样被太空天气影响。