老龄化席卷全球，包括中国在内的许多国家都在调整养老与退休金政策，以应对新趋势带来的挑战。其中，提高领取养老金年龄、延长工作年限是最为常见的调整方式之一，也引发了不少争议。在回应这些争议时，以下几个问题需要被纳入考量：中老年群体还能健康工作多少年？影响中老年群体健康工作年限的因素有哪些？“一刀切”的年龄标准适用于所有人吗？
利用北京大学中国健康与养老追踪调查（China Health and Retirement Longitudinal Study, CHARLS）在2011年7月至2018年11月之间收集的多组数据, 华中科技大学智能健康住宅研究中心周迎教授团队的研究尝试回答上述问题。研究使用的数据样本共有23975名受访者，包含11572名男性（占比48.27%）和12403名女性（占比51.73%）。
8月1日，标题为《中国健康工作预期寿命的决定因素与不平等现象》（Determinants and inequities in healthy working life expectancy in China）的论文发表在医学学术期刊Nature Medicine上。
健康工作预期寿命（Healthy Working Life Expectancy，HWLE）是一个重要的人口指标，代表了人们从50岁开始可以预期健康工作的平均年数，该指标被广泛使用于评估人口的健康状况和工作能力。基于先前研究，在周迎教授团队的研究中，健康工作预期寿命被定义为“从50岁起预期的健康（无确诊慢性病）且有偿工作（包括雇佣及自雇）的平均年数”。
调查结果显示，中国人50岁时的健康工作预期寿命平均为6.87年；总预期寿命（Total Life Expectancy，编者注：代表一个人在特定年龄时可以预期活到的平均年数）为30.06年；工作预期寿命（Working Life Expectancy）为16.06年。
此外，该研究还用工作预期寿命减去健康工作预期寿命来估测不健康工作预期寿命（Unhealthy Working Life Expectancy），平均约为9.19年。也就是说，在中国人50岁时，平均预期可以再工作16.06年，但是其中仅有小于一半的时间是健康工作状态，有更长的时间可能会是伴随慢性病等健康问题继续工作。
上文的数据是基于总样本得出的，若分性别来看，在工作预期寿命相关数值上，男性和女性表现出了较大差异。简单来说，中国50岁的男性的总预期寿命（28.23年）短于50岁的女性（32.18年），然而，男性工作预期寿命（17.54年）却长于女性（14.74）年。两种性别的健康工作预期寿命同样有明显的性别差异——男性约为8.06年，女性约为5.77年。
对于健康工作寿命预期中的性别差异，研究者还观察到，中国的女性公务员和企业员工通常在相对较年轻时就退出工作。该选择在很多情况下无关身体健康，原因可能包括女性的养老金领取年龄较低、适合的工作机会有限，或她们希望在退休后花更多时间照顾家庭中的孩子和老人。在上述论文中，从人口健康角度出发，研究者特别探讨了一些慢性疾病、生活方式与健康工作预期寿命之间的关系。
对于50岁的人群来说，无论男性还是女性，患有高血压而继续工作都是最常见的状况，男性平均预期在高血压的状态下工作5.67年，女性则为4.85年。除了患有高血压的人群之外，患有血脂异常和糖尿病的人群也经常带病工作，在这种情况下，男性平均预期工作年数长于女性。而对于女性来说，关节炎、消化系统疾病和心脏问题则更常导致她们的带病工作年数增加。
不同居住地、教育程度、收入和职业背景下，人们因慢性疾病而不健康工作的时间预期差异也很大。比如，农业劳动者因关节炎在不健康状态下工作的年数长于其他职业群体，而公务员则在血脂异常的情况下工作年数更长。
健康生活方式方面，该研究主要将体育活动习惯、抽烟习惯、饮酒习惯纳入考量。研究发现，在三方面都拥有健康习惯的人比那些只有少量健康习惯的人，健康工作预期寿命平均多了2.13年（男性）和1.61年（女性）。此外，研究还发现，增加体育活动可以显著提高健康工作寿命，其中男性增加了2.56年，女性增加了1.92年。这些影响在城乡居民和不同职业群体之间也存在差异。
该研究揭示，不健康但要继续工作的现象在乡村人口、农业劳动者和受教育程度低的人群中更为普遍；对于城市人口、企业职工和高学历或高收入中老年人群，健康但不工作的时间普遍更长。人们开始出现健康问题的平均年龄大约在60岁，而他们停止工作的年龄在不同群体间差异很大。
首先是城乡差异。与城市人口不同，农村居民和农业劳动者即使面临持续的健康问题，仍会倾向于选择工作到较老的年龄。研究认为，这种差异可能与中国城乡养老金制度的差异有关。中国的养老金政策总体上起步较晚，城市公务员和正式企业员工的养老金制度相对完善。
其次，在地域差异方面，该研究指出，健康工作预期寿命差异可能与中国各地经济发展和健康状况的地理差异有关。比如以广东省为代表的中国南方地区，拥有更高的就业率、经济竞争力和整体人口健康水平，该地区人口的总体预期寿命、健康工作预期寿命都更长。这些省份的医疗条件相对发达，社会保障政策也相对完善，对提升劳动人口健康水平和促进经济发展起到了积极作用。
该研究还指出，弱势群体中存在更多在长期不健康状态下工作的情况。在经济合作与发展组织（OECD）国家，最常见的健康问题包括高血压和关节炎；而在中国，血脂异常同样是一个不容忽视的重要健康问题。这些慢性病虽然不如某些疾病致残，但会导致工人生产率降低和请病假次数增加。此外，不同职业群体由于工作要求和工作条件的不同，各自面临独特的健康问题。
最终，研究者在论文中提到：对于中国目前平均而言，50岁以上人群在健康状况不佳情况下的带病工作的时间甚至比健康状况良好的情况下的工作时间更长。且农村人口、农业劳动者和受教育程度较低的50岁以上人群，在健康状况不佳的情况下的带病工作的情况更为普遍。这就意味着，我们的政策需要专注于目标人群来解决普遍存在的不公平现象，以促进健康或工作条件，并促进更具支持性的养老金体系。
延长退休，需要配套的是延长健康工作寿命。