全球第七位艾滋病“治愈”者出现了。在近日于德国慕尼黑举行的第25届国际艾滋病大会上，研究人员报道了一位60岁的德国男子，在接受干细胞移植后的近6年随访中，未再检测出艾滋病病毒（HIV）。该男子是第二位移植了对病毒没有抗性的干细胞的人。第一位则是著名的“柏林病人”——全球第一例被治愈的艾滋病人Timothy Ray Brown。Brown因身患白血病而接受骨髓移植后未再出现艾滋病病症。
他接受了特殊的供体干细胞移植，后者携带了编码CCR5受体的基因突变，而大多数HIV毒株都通过CCR5入侵免疫细胞。因此，在许多科学家看来，CCR5是治愈艾滋病的最佳靶点。而与Brown不同的是，此次报道的这位60岁的德国男子，也称“下一位柏林病人”，从一位只有一个突变基因拷贝的捐赠者那里获得了干细胞，这意味着他们的细胞确实能够表达CCR5，但低于正常水平。
澳大利亚彼得·多尔蒂感染与免疫研究所所长、传染病医生Sharon Lewin表示，该病例给出了一个明确信息，即治愈艾滋病“并不完全取决于CCR5”。“下一位柏林病人”于2009年被诊断为感染了HIV，并于2015年患上了急性骨髓性白血病。当时，他的医生没找到在CCR5基因的两个拷贝中都存在突变的干细胞捐献者，但发现了一位只有一个突变基因拷贝的捐赠者，并安排患者接受了干细胞移植。
“癌症的治疗效果非常好。”德国柏林夏里特医学院物理学家和免疫学家Christian Gaebler介绍，不到一个月，患者的骨髓干细胞就被捐赠者的干细胞取代了。该患者于2018年停止服用抑制HIV的抗逆转录病毒药物。现在，将近6年的时间过去了，研究人员没有发现HIV在患者体内复制的证据。
据悉，之前尝试从具有正常CCR5基因捐赠者处移植干细胞治疗艾滋病的事例中，除一人外，其他人在停止服用抗逆转录病毒药物的几周到几个月后，体内均再次检测出HIV。研究人员一直试图弄清楚为什么只有这两例移植治疗成功了，而其他的都失败了。对此，研究人员提出了机制猜想：抗逆转录病毒治疗使体内的病毒数量大幅下降，而干细胞移植前的化疗会杀死宿主的许多免疫细胞，使病毒失去潜伏的地方。
与此同时，移植的供体细胞可能会将剩余的宿主细胞标记为外来细胞，并将它们与藏匿其中的病毒一起消灭。因此，捐赠者的骨髓干细胞快速并完全地替换了艾滋病患者的骨髓干细胞，这可能有助于迅速根除病毒。美国加利福尼亚大学圣地亚哥分校研究HIV的Sara Weibel说，该病例“增加了治疗艾滋病的可能性”。