一种鲜为人知的病原体“奥罗普切病毒”正在南美洲蔓延，引起科学家和公共卫生专家的警觉。今年初，巴西亚马逊州出现了感染这种病毒引发的奥罗普切热病例。数据显示，1月至2月，该州确诊病例达1674例。3月1日，亚马逊州政府确认州内已暴发奥罗普切热疫情。据《科学》报道，截至5月底，玻利维亚、巴西和秘鲁等国均报告了这种疾病。
过去10年中，拉丁美洲一直与寨卡病毒和奇昆古尼亚病毒引发的疾病作斗争。而目前该地区正处于有史以来最严重的登革热暴发期，因此，即使是轻微的流行病也可能压垮这里的卫生系统。大多数奥罗普切热病例症状轻微，包括头痛、身体痛、恶心呕吐和皮疹等，但严重的会导致大脑炎症和神经系统问题，包括眩晕和嗜睡。
研究人员认为，整个南美洲大陆以及森林和城市之间人口流动的增加可能是造成该病传播范围扩大的原因。他们还发现，奥罗普切热的暴发与森林砍伐存在明显联系。后者可能导致病毒宿主从其他动物切换为人类，因为蠓开始以人血而非动物血为食。最典型的例子就是亚马逊州首府玛瑙斯市。当前奥罗普切热疫情的首批病例就是在玛瑙斯市森林砍伐区附近发现的。
研究人员的模型表明，美洲有500万人面临感染奥罗普切热的风险。但这个数字可能偏少，因为该模型没有预测当前疾病向其他大城市传播的情况，也没有考虑到未来的森林砍伐和气候变化趋势。此外，科学家担心，随着奥罗普切病毒传播，其基因可能发生变化，病毒将变得更加危险。