赫尔曼·外尔是20世纪著名的数学物理学家，他在1916年到1917年期间在苏黎世的联邦工学院讲授相对论课程时，力图将哲学思想、数学方法以及物理学理论结合起来，用自己的思想清晰而严格地阐述广义相对论。1917-1919年，外尔在几何学与物理学上作出了巨大贡献，其中最重要的成果之一就是他的专著《空间、时间、物质》。
该著作德文第一版于1918年出版，英文第一版于1922年出版，到1923年已经出到第五版，它是关于相对论的最早的专著之一，而且是最有影响的著作之一。
在《空间-时间-物质》中，赫尔曼·外尔探讨的是关于“空间、时间和物质”的终极哲学问题，蕴含着他的深刻数学哲学思想及其在几何、物理（特别是广义相对论）与哲学之间的深刻联系，因而本书是一部物理学、哲学和数学相结合的世界名著，在近现代科学史（包括数学史、物理学史）上具有重要的学术价值。
外尔的著作《空间-时间-物质》把哲学思想、数学方法以及物理学理论结合起来，用自己的思想清晰而严格地阐述广义相对论。本书1918年以《空间-时间-物质》的书名正式出版，五年之内再版五次，成为年轻人的心爱之物，大物理学家W.K.海森伯等都从此书中得到教益。
我国已故著名数学家齐民友先生认为: “外尔是整个数学的数学家，而且对整个科学了解很多，他根据广义相对论写了《空间–时间–物质》，这本书到现在还没有中文译本。实际上，外尔的著作应该全部翻译成中文。” 因而，本书的翻译出版不仅完成了齐先生的遗愿，而且也是对赫尔曼·外尔著作出版百年的一个特别纪念。