一张由詹姆斯·韦布空间望远镜(JWST)拍摄的天王星照片让我们对这颗行星有了迄今为止最完整的认识。它的星环和动荡的大气层展示了光彩夺目的细节。今年4月,美国宇航局的JWST利用红外传感器对天王星进行了拍摄,科学家能够清晰地看到这颗冰巨行星的岩石和尘埃环。在4月的照片中,可以看到天王星13个已知星环中的11个,最后两个因为太模糊而没有显示出来。
日前,JWST利用更宽的视场和更多波长的红外光对这些星环进行了后续观测,揭示了星环的更多细节,并展示了最后两个难以捉摸的星环。照片还显示了天王星27颗卫星中的9颗,它们都与天王星一样,以98度角倾斜着远离太阳。JWST拍摄的另一张新照片,显示了另外5颗卫星——奥伯龙、翁布里尔、爱丽儿、米兰达和泰坦尼娅,它们像蓝色的星星一样闪闪发光。可见的卫星总数达到14颗。
天王星的倾斜度使它的不同侧面都有较长的日照时间和黑暗时间,每个季节持续21个地球年。这就形成了天王星的极冠和大气风暴。虽然天王星绕太阳一周需要84年,但它只需要17个小时就能完成一次自转,因此其大气层和卫星的移动速度比标准望远镜的曝光速度更快。天文学家利用JWST长曝光时间和短曝光时间相结合的方法制作了这个图像,从而使其不断变化的特征变得平顺。