预防呼吸道感染，疫苗必不可少。如今，人们对用注射的方式接种疫苗已经不陌生。近年来，中国科学院过程工程研究所研究员、中国科学院院士马光辉和研究员魏炜带领的科研团队，开发了基于“微球”技术的干粉吸入式疫苗研制平台技术，并与军事医学研究院生物工程研究所研究员王恒樑和朱力团队开展合作，在实验室成功制备出新型干粉吸入式疫苗，在动物模型上显示出能够高效阻断呼吸道病毒的感染与传播。
12月14日，相关研究工作在《自然》发表。
“该平台具有制备速度快、递送效能高、常温易储运、缓释药效长等特点。”论文共同第一作者、过程工程所叶通博士向《中国科学报》介绍，“在这一新平台上制备出的干粉疫苗颗粒可以直达肺泡、有效沉积。”
2019年6月，魏炜听完博士生叶通的实验进展汇报后，提出了一个问题：“它还能用来做什么？”“它”指的就是一种由聚乳酸类材料制备的表面多孔、内部贯通的微球。
研究人员在温和的实验条件下，巧妙地将肿瘤的抗原装进微球中，完成了一种新型肿瘤疫苗的开发，并推进到了临床个体化治疗研究。2020年1月新冠疫情成了这项研究的重要转折点。就在快放寒假的一天晚上，魏炜兴致勃勃地找到叶通：“要不要试试把呼吸道病毒的抗原装进微球，做成吸入式疫苗？”他们决定改变原计划，让这辆“车”装载呼吸道病毒抗原和佐剂，目标是制备干粉吸入式的呼吸道疫苗。
研究人员于2022年4月将论文投稿至《自然》编辑部。随后，这篇论文在一年半时间里经历了与编辑部的4次“对话”，最终得以发表。叶通介绍，第一次对话是补充了有关T细胞的实验和传播模型实验。研究人员与中国医学科学院医学生物学研究所研究员和占龙团队开展合作，模拟真实传播场景，构建空气传播保护模型、密切接触保护模型、空气传播阻断模型。
这些模型的结果都证明，单剂干粉吸入疫苗相较于多针注射疫苗更高效阻断了病毒的侵染与传播。