一对情侣静静坐在音乐厅里，期待着一场听觉盛宴。与众不同的是，飘进二人耳中的悠扬音乐，会在他们眼前化作“漫天花雨”。“这对情侣都是‘联觉人’，能感受到普通人感受不到的东西。”中国科学院国家天文台客座研究员孙维新告诉《中国科学报》，“听-视联觉者听到声音，缤纷的颜色就会在眼前漫天飞舞，特别有趣。”
近日，英国利物浦大学教授瑞安·约瑟夫·沃德领导的团队因“气味影响颜色感知”研究，捧走了2023年的菠萝科学奖心理学奖。谈及该研究获奖的理由，菠萝科学奖心理学奖评奖人兼颁奖嘉宾孙维新解释说，研究证明了普通人其实也有一定的“联觉”能力。联觉是个神秘、有趣又特别值得探究的脑科学“秘境”。
平均23人中就有1位联觉人。联觉也称共感，通俗地说，就是部分人会出现多感觉“联动”的情况。人类依靠视、听、嗅、味、触这五种感觉来感知世界。对大多数人来说，这些感官都是“独立作业”，比如眼睛听不到声音，耳朵看不到画面。但有部分人会出现两种、三种，甚至多种感觉的“联动”，即一种感官刺激会带动另一感官活跃。
目前，科学家发现各种各样的联觉组合有80多种。联觉人有的是听-视觉关联，听到音乐，眼前会出现颜色；有的是视-味觉联动，看到文字，嘴巴里会泛出一种味道……更令人惊讶的是，研究表明，平均23人中就有1位联觉人。也就是说，人群中存在约4%的联觉人。
“实际上，很多人不知道自己是联觉人。”孙维新说，“因为他们的联觉能力与生俱来，很多特异现象在他们那里就是理所当然的事。比如，看到数字3，有些联觉人脑海中会出现红色，他们会认为所有人眼中的数字3都是红色的。”
目前，研究者认为联觉有五种基本特征。第一，不受主观控制，联觉人无法自己打开或关闭感觉的连接。第二，联觉属于实体投射，联觉人的第二感知并非联想出来的，而是真实地看到某种颜色、听到某种声音。
第三，感觉不会改变，比如今天看到数字2是绿色，明天它依然是绿色。第四，引起的第二感知很强，比如看到一个名叫王晓华的女孩，联觉人脑中会出现紫色。下次遇见她，也许想不起女孩的名字，但会记得由她引起的紫色。第五，联觉会影响情绪，联觉人听到声音、闻到气味会引起情绪变化，因此他们处理情绪的方式和普通人不一样。
“联觉现象也会给人们一些哲学上的启示。
”随着对联觉认识的加深，孙维新对“求同存异”有了进一步理解：“有时候我们和他人看法不同，并非一定是谁对谁错，有可能他们感受到的东西确实不一样。”联觉并非疾病，也不是“特异功能”。几个世纪前，人们就发现并记录了联觉现象。比如，1690年，英国哲学家约翰·洛克记录了一位盲人将喇叭声与猩红色联系起来的现象。但这样的感觉体验很少被人理解，甚至在很长一段时间里被认为是精神分裂症或妄想症。
随着对联觉认识的深入，人们开始逐步理解这一现象。文学、绘画和音乐领域中有很多人坦承自己是联觉人。画家克劳德·莫奈、文森特·梵高、瓦西里·康定斯基，作曲家尼古拉·里姆斯基-科萨科夫，当代艺术家大卫·霍克尼，流行音乐明星雷迪嘎嘎等，都曾描述过自己的联觉体验。
“有种科学的解释是，大脑中不同感觉的脑区位置接近，部分人的某些脑区活跃会带动另一些脑区活跃，从而出现联觉现象。”孙维新说，“联觉并非疾病，也不是‘特异功能’，有联觉能力并不代表可以做超越一般人的事。对于他们而言，联觉是本然的特性。”
孙维新认为，联觉是脑科学研究中一块有趣又神秘的领地。
在联觉研究领域，国外学者表现活跃，很多艺术家、心理学家、神经科学家、脑科学家投身其中，用调查问卷、解剖、功能磁共振成像等手段探索联觉奥秘。2018年，德国马克斯·普朗克心理语言学研究所神经科学家Simon Fisher和Amanda Tilot用联觉人家族基因数据进行研究，发现了联觉人的DNA变体。与之相对应，国内联觉研究者以艺术家或心理学家为主。
目前发表的论文基本上也是从音乐、绘画视角出发，或科普工作者基于兴趣进行的研究。在有限的科普讨论文章中，有作者对联觉现象仍存在误解。
对此，孙维新认为，以前国内认为联觉研究是“不急之务”或“无用之学”，实际上，联觉研究是脑科学不可或缺的一部分。当人们把联觉发展成脑科学的基础概念后，该领域研究一旦取得突破，可能会改写脑科学教科书，甚至开发出人类新的认知方式。
“过去这些年我们对实用价值或成果转化关注较多，比如脑科学聚焦于脑疾病、躁郁症、痴呆症等急迫且有需求的研究。”孙维新说，联觉和它所属的认知科学没有受到应有的重视，人类要真正弄清大脑是怎么回事，就不能留下“盲区”。
近年来，孙维新一直在为联觉研究鼓与呼。无论在大学教书、担任科普杂志主编还是策办科普展览，他都希望更广泛地传播联觉概念，让更多人发现自己具备这样的能力，参与这方面的研究，了解“脑到底是怎么回事”。“当我们掌握了联觉的本质，说不定还真能用联觉做点事。”孙维新补充说，“在联觉研究方面，人类还是名‘小学徒’。当我们了解更多、认知更深入时，相信整个世界在我们眼中的模样会完全不同。