达芬奇以其精妙的艺术作品和先进的技术理念而闻名。但新的研究发现，他的画作中还隐藏着一个微小生命体的世界。研究人员表示，这些发现可以帮助建立一个艺术作品的微生物群落“目录”。每件作品都有独特的微生物群落，研究人员可以通过对其微观生物学的研究再次识别出来。画作的微生物群落有足够的关键元素共同点，可以帮助研究人员根据其微生物群落的差异来发现赝品，甚至是在不同条件下保存了几个世纪的真迹。
研究人员还发现，达芬奇的画作具有与预期显著不同的微生物群落，含有大量的细菌和人类DNA——这可能是几个世纪以来由艺术修复师和其他人处理的后果。已知会导致纸张随时间降解的微生物也存在，这说明了为什么修复师的努力是必要的。这项研究相当于一个概念验证练习，展示了微生物群落如何在将来揭示某些艺术作品的意外历史或帮助检测赝品。
研究人员检查了七幅大师的“象征性”画作中的微观生物材料，包括活体和死体，发现了一个出乎意料的细菌、真菌和人类DNA的多样性。大部分材料可能是在达芬奇去世501年后才落到画作上的，因此DNA（或至少大部分）可能来自几个世纪以来处理过这些画作的其他人，而不是这位博学多才的艺术家本人。但新发现的生物材料确实有一个故事要讲述。研究人员写道，最大的惊喜是画作中细菌的高浓度，尤其是与真菌相比。
过去的研究表明，真菌往往主导纸质物体的微生物群落，但在这项研究中，人类和昆虫（可能是某些时候在纸上排泄的苍蝇）的细菌异常高。“总的来说，昆虫、修复工人和地理定位似乎都在画作上留下了眼睛看不见的痕迹，”研究人员在一份声明中说。“但很难说这些污染物中是否有任何一种来自列奥纳多·达芬奇绘制其画作的时期。”大部分DNA可能来自从15世纪开始修复作品的人。该团队还没有分析到足以确定具体来源的遗传材料水平。
研究人员使用了一种名为Nanopore的新工具，这是一种快速分解和分析遗传材料的基因测序方法，以进行详细的生物材料研究。这些研究人员过去曾研究过艺术微生物群落，以确定从走私者手中回收的雕像在被隐藏时的存放方式。他们表示，展望未来，这一技术可以揭示即使是经过深入研究的艺术作品的新细节。该研究于11月20日发表在《微生物学前沿》杂志上。