在科学会议上获得起立鼓掌的待遇是很少见的。但是在10月22日，英国圣巴塞洛缪医院癌症研究员Thomas Powles收到了两次起立鼓掌。第一次是在当天于西班牙马德里举行的欧洲肿瘤内科学会年会上，Powles在报告中宣布，联合治疗将晚期膀胱癌患者的死亡风险降低了一半以上。自20世纪80年代以来，晚期膀胱癌的存活率几乎没有变化，这是前所未有的结果。在演讲结束时，他又得到了一片掌声。
Powles并不是唯一一个为抗体-药物偶联物（ADCs）癌症治疗提供积极数据的人。该技术使用靶向癌症的抗体向肿瘤输送药物。今年早些时候，美国食品药品监督管理局批准了在膀胱癌研究中使用的药物组合。但其数据来自一项只有约120人接受的药物试验，试验药物为enfortumab vedotin和pembrolizumab的ADCs，还不清楚这种治疗方法在更大规模试验中的治疗效果。
Powles在报告中表示，与传统化疗相比，其团队的鸡尾酒药物使晚期膀胱癌患者在治疗后存活时间的中位数翻了一番，从大约16个月延长到31.5个月。这项研究追踪了880多人，他们被随机分配到两个治疗组。如此巨大的收益在癌症研究中很少见到，一般情况下，延长数月的生存期通常被视为一项突破。对于晚期膀胱癌患者来说尤其如此，数十年的研究一直未能大幅延长患者的生存时间。
尽管开发ADCs是希望创造一种更安全的药物化疗形式，但事实证明，它们本身也存在风险，包括可能对神经和肺部造成损伤。未来的研究应该集中开发毒性更小的ADCs，以及研究哪些药物可以同时使用。