中国科学技术大学工程科学学院特任教授谈鹏团队揭示了锌电沉积过程中的浓度调节机理，为下一代水系锌基电池的锌均匀沉积提供了调控策略。10月23日，相关成果在线发表于美国《国家科学院院刊》。水系锌基电池由于具有高能量密度、高安全性和低成本优势，在下一代大规模储能中表现出巨大的潜力，但锌电极的枝晶生长严重制约了其商业化进程。为实现均匀且高度可逆的锌沉积，文献中报道了许多策略。
事实上，锌沉积是一个从液相到固相的晶体析出过程，这与电解质中的离子浓度密切相关。然而，锌电沉积过程中的离子输运动力学作用机理仍缺乏系统深入的研究。研究团队通过电化学测试、形态表征和多尺度模拟，揭示锌电沉积过程中热力学和动力学的竞争关系，阐明浓度变化导致的形貌演变过程，并通过弛豫方式验证浓度调节电沉积形貌的有效性和重要性。
研究发现，基于单晶铜基体，初期的锌晶体生长是受热力学控制的外延生长；随着电沉积的进行，电极电解液界面的离子浓度迅速降低，导致浓差过电位急剧上升，从而超越热力学影响，转变为动力学控制。锌沉积是由多个二维片组成的层状结构，不同层数的二维片导致局部区域形成凸起和凹陷，而高度差的存在导致锌电沉积过程中不同位置接触的离子浓度差异较大，进而导致界面生长速率的差异加大，加剧电沉积形态的高度差，最终导致形态演变。
研究还发现，弛豫时间与动力学的电流密度、电池结构的电极间距均呈正相关，并且对电极距离更敏感，这是因为在长距离输运中缓慢的扩散速率更为明显。该研究揭示了锌电沉积过程中的离子浓度作用机理，为发生相变的金属基电池均匀沉积提供了重要指导。