生物土壤结皮在养分限制的荒漠生态系统中广泛分布。其中，苔藓结皮作为生物土壤结皮演替的高级阶段，通常形成斑块状结构镶嵌在裸地上。前期研究表明，斑块大小对苔藓植物的养分影响不一致，认为这些独立的“斑块”可被视为微生态系统，在植物-土壤养分循环中发挥着重要作用。荒漠生态系统中土壤养分的分布受多种因素的影响，特别是结皮的覆盖对表层土壤养分含量具有重要影响。
不同面积结皮斑块反映结皮发育程度与微生境之间的作用关系，从而影响土壤养分循环和多功能性。
中国科学院新疆生态与地理研究所研究员张元明团队，以古尔班通古特沙漠广泛分布的藓类结皮优势种齿肋赤藓（Syntrichia caninervis）为研究对象，对古尔班通古特沙漠6个研究区180份不同面积的苔藓结皮斑块的结皮层和下层0-5cm土壤进行系统采样和分析，探究不同藓类结皮斑块大小对土壤养分和土壤多功能性的影响。研究表明，结皮层土壤的碳和氮含量明显高于结皮下层土壤，而磷含量则低于下层土壤。
斑块面积大小对土壤养分的影响颇为显著，特别是结皮层土壤的氮含量与斑块面积呈显著负相关关系，斑块越大越不利于荒漠土壤对氮素的固持和积累。气候、土壤特性和藓类结皮斑块大小共同影响结皮层和下层土壤的多功能性。气候因素对结皮层土壤的影响更显著，而土壤特性和藓类结皮斑块大小对结皮下层土壤养分的影响则更大。
本研究进一步量化了结皮层和下层土壤养分特征的差异性，揭示了结皮斑块面积作为生物土壤结皮的基本功能单元对荒漠土壤养分特征和功能的影响，具有明显的类似于植被景观斑块的面积效应。上述研究将更好地揭示生物土壤结皮在养分循环中作用，对干旱地区的土地管理和保护具有实际意义。