代数几何大师大卫·曼福德（David Mumford）今年夏天访问北京，在北京人民大会堂接受首届国际基础科学大会终身成就奖。大卫·曼福德早年在哈佛大学求学，上奥斯卡·扎里斯基的课时，对代数几何学产生了浓厚的兴趣。在模空间（Moduli Spaces），几何不变性理论，阿贝尔簇的方程以及代数曲面的理论，θ函数理论，环形嵌入理论，代数几何中的病态现象（pathology）做出了开创性贡献。
曾先后获得菲尔兹奖（1974年）、美国国家科学院院士（1975年）、麦克阿瑟天才奖（1987年）、邵逸夫数学科学奖（2006年）、沃尔夫数学奖（2008年）、美国国家科学奖章（National Medal of Science，2010）等荣誉。
他长期关心中国的科技发展，在1995-1998年担任国际数学联盟（IMU）主席期间，推动在北京举办2002年国际数学家大会(ICM)，为国际高层次人才来华交流起到了重要的作用。为此，北京大学龚旗煌校长给他颁发了“北京大学名誉教授”聘书。
在出席基础科学大会之后，他受朱松纯教授邀请，访问北京通用人工智能研究院与北京大学，与人工智能领域的众多青年学者开展学术交流。本次谈话囊括了他的学术人生，题目不局限于科学，涉及多方面的主题，如人类共同面临的诸多挑战、国际学术交流与合作、纯数学与应用数学的关系、以及在60岁的时候放弃数学转向人工智能的传奇经历等，很多看法颇具教益。
86岁高龄的他依然精神矍铄，思维敏锐。
在北京大学，他接受了《知识分子》的专访。他谈到最近还在忙着将十年来写的博客集结出版（书名是Numbers and the World, Essays on Math and Beyond）。单从这本书就反映了曼福德的广泛兴趣和渊博学识，包括了数学的专门问题、数学教育、数学史，人工智能、物理学以及对现实世界的评论，特别是对人类社会未来走向的担忧。书里还有一整个章节是谈论坚持国际科学协作的重要性。
他认为这个正遭到世界政治变化的威胁，科学界的交流被阻断了，但学者之间需要相互启发，也许政客不理解科学界的运作方式。他期待，通过这次大会，未来在某种程度上可以增进中美两大文明之间的相互理解，弥合裂痕。
曼福德对中国历史、文化很有兴趣。他在自己个人网站的数学史页面如此介绍——“数学史通常大体是以西方为中心的观点来教授的。
毫无疑问，希腊人的贡献是巨大的，但一旦你敞开心扉接受这样一个事实：数学真理可以通过除欧几里得式的证明之外的许多途径被发现（想想17至18世纪的微积分），你会发现更丰富的图景是，美索不达米亚、印度和中国都发展出了深刻的数学思想，有时是在西方类似思想出现之前，有时是在西方出现之后。” 事实上，他本人就发表过有关中国数学史的文章，对《禹迹图》和中国天文历法也发表过论文。
他与中国学术的另一重更紧密的关联是，他在哈佛时期的得意门生朱松纯也已经在2020年回到中国，出任北京通用人工智能研究院院长，北京大学与清华大学讲席教授。朱松纯教授曾在之前与《知识分子》的面对面访谈中谈到当年被哈佛录取的重要性，称曼福德改变了他人生的。如今，归国后的朱松纯也正在北京打造世界人工智能的又一重镇，并培养下一代的人工智能新生力量。
以下是朱松纯代表《知识分子》对曼福德的访谈，文中既有这对师生长达30余年深情厚谊的真情流露，亦有对科学问题不同见解的坦诚争论，访谈经《知识分子》整理编辑后发布，以飨读者。