许多野生大黄蜂物种正在减少，新的研究表明，由家养蜜蜂传播的疾病可能是主要原因。与大黄蜂问题相关的几种病毒正在从蜂箱中的管理蜜蜂转移到附近野生大黄蜂的种群中，“我们展示了这种溢出很可能通过两种蜜蜂共享的花朵发生，”领导这项新研究的佛蒙特大学科学家Samantha Alger说。“许多野生传粉者处于困境中，这一发现可能帮助我们保护大黄蜂。
”这项首次进行的研究于6月26日发表在《PLOS ONE》杂志上。
在全球范围内，随着疾病和管理蜜蜂的减少威胁到关键作物，野生传粉者的重要性引起了人们的关注。不太为人所知的是，许多对蜜蜂（Apis mellifera）的威胁，包括土地退化、某些农药和疾病，也威胁着本地蜜蜂，如最近被列入《濒危物种法》的锈斑大黄蜂；它曾经是蔓越莓、李子、苹果和其他农作物的优秀传粉者，但已经减少了近90%。
研究小组在佛蒙特州的19个地点进行了探索。他们发现，在商业蜂箱不到300米的地方收集的大黄蜂中，两种已知的RNA病毒（变形翅病毒和黑皇后细胞病毒）的含量较高。科学家们还发现，在这些商业蜂场附近，变形翅病毒的活跃感染率更高，但在没有觅食蜜蜂和蜂箱的地方收集的大黄蜂中没有发现变形翅病毒。
最令人印象深刻的是，团队在靠近蜂箱的地点采集的花朵中检测到19%的病毒。“我以为这就像在干草堆里找针一样。你挑选一朵花并在上面找到蜜蜂病毒的几率有多大？”Alger说。“找到这么多是令人惊讶的。”相比之下，科学家们在距离商业蜂箱一公里以上的地方采集的花朵中没有检测到任何蜜蜂病毒。
佛蒙特大学的科学家们，包括Alger和合著者Alex Burnham，以及其他的蜜蜂专家，已经怀疑RNA病毒可能通过共享的花朵从蜜蜂传播到大黄蜂。但是，除了在一个蜂箱进行的小规模研究之外，科学家们写道，这些病毒能够“水平传播”的程度，直到现在还没有被研究过。
这些结果强烈表明，“管理蜜蜂中的病毒正在溢出到野生大黄蜂种群中，花朵是一个重要途径，”佛蒙特大学生物学系教授Alison Brody说，她是这项新PLOS研究的高级作者。“仔细监测和治疗患病蜜蜂群落可以保护野生蜜蜂免受这些病毒以及其他病原体或寄生虫的侵害。”
Alger是佛蒙特大学植物与土壤科学系和Gund环境研究所的专家养蜂人和研究人员，她对大量蜜蜂进行长途运输以进行商业授粉深感担忧。“大运营商将蜂箱放在平板卡车上，移动到加利福尼亚授粉杏仁，然后到德克萨斯州授粉另一种作物，”她说，“无论他们走到哪里，都带着他们的疾病。”
Alger说，“这项研究建议我们可能希望将蜂箱放在没有脆弱传粉者物种的地区，如锈斑大黄蜂，”“特别是因为我们对这些病毒实际上对大黄蜂做了什么还有很多需要了解。”