当代社会，我们对“目标”的推崇达到了前所未有的地步。大公司中，KPI代表的一系列的工作目标和对目标完成情况的考察，几乎成了衡量员工工作的唯一标杆。教育领域，标准化测试不仅被用来评估学生的课业表现，还被用来评估学校教育的成功与否，即使是美国的中学，同样有追求成绩优异率的压力。在科学界，大到战略方向，小到研究进度，科学家要经过重重考核监督。
经费申请要审核是否属于关键领域和国家利益，在申请书科学家上要陈述自己的研究目标，每过几年还会审查目标的完成情况。
在肯尼斯·斯坦利（Kenneth Stanley）看来，这种目标导向思维是一种“目标神话”，似乎所有的追求都能拆解成一个个的具体目标，再机械地逐步推进，最终就能收获回报。但斯坦利认为，伟大的发现往往来自创造性的自由探索，而不是机械地完成目标。
斯坦利是一名人工智能和机器学习学者，他和合作伙伴乔尔·雷曼（Joel Lehman）开创的公司后来被优步人工智能实验室和OpenAI的Open endless团队吸收，支撑了Chat GPT这个近年来最轰动的创新成果的研发。对于创新是如何产生的，这两位学者把自己的见解写进了《为什么伟大不能被计划》这本书里。
两位学者认为，越是伟大的成就，依靠目标导向的思维就越难达成，而自由探索往往会为伟大的发现打下基础。伟大的成就总是在没有计划、意想不到的地方诞生，没人会想电子产品热销推动的锂电池技术进步，最后会成就革新汽车产业的特斯拉。游戏产业需求催生的高性能显卡，会成为未来AI大模型激烈竞争的基础。肯尼斯和乔尔还把这个发现外推到日常的社会、文化领域，认为科研、商业、艺术创新，甚至人生选择都能将这个原则作为参考。