我们不如祖先有道德吗？一项研究质疑道德一代代衰落的观点。图片来源：Viacheslav Iakobchuk/Alamy Adam Mastroianni一直被一个说法困扰：随着时间的推移，人们变得越来越不友善、不尊重人、不值得信任。因此，他写了一篇博士论文对此进行了深入研究。
美国哥伦比亚大学心理学家Mastroianni与合作者、美国哈佛大学心理学家Daniel Gilbert根据几十年的调查结果和其他数据，发现至少在过去的70年里，世界各地的人们普遍认为道德水平下降了。然而数据显示，在这段时间里，个人对同时代人的道德评价基本没有变化。由此，他们得出结论，道德滑坡的感觉是一种错觉。相关成果6月7日发表于《自然》。
为检验人们普遍认为道德正在滑坡的观点，Mastroianni和Gilbert分析了1949年至2019年间进行的美国道德价值观调查。在回答84%的调查问题时，大多数参与者表示道德水平已经下降了。在其他59个国家进行的调查中也看到了类似结果。作者还在2020年进行了一系列调查，来自美国的参与者表示，与过去（比如参与者出生的年份）相比，人们不那么“善良、诚实、友好”了。
不同政治意识形态、种族、性别、年龄和教育水平的人对道德水平下降的看法是一致的。研究人员还研究了一些调查，后者要求人们报告自己和同时代人的道德现状。作者选择了至少进行过两次的调查，间隔最短为10年，这样就可以对不同时期的答案进行比较。这些问题包括“你如何评价当今国家道德价值观的整体状况”等。如果道德水平确实随着时间推移而下降，那么人们对同龄人的评价会比之前接受同样调查的人更负面。
但数据显示，参与者对同时代人的道德水平评价并没有随着时间推移而改变。对Mastroianni来说，这意味着有关道德衰退的看法是错误的，“至少很难找到任何证据表明这种道德衰退已经发生了”。美国波士顿学院道德实验室负责人、心理学家Liane Young没有参与这项研究，但她对所有类型的美国居民都认为道德水平下降感到惊讶。
“当人们对那些不站在自己一边、不属于自己团队的人作出判断时，这种对人性的悲观情绪很常见。有趣的是，这种偏见似乎更普遍。”Mastroianni说，道德衰落的错觉可能会产生重要的社会甚至政治后果。例如，他的论文引用2015年的一项调查发现，76%的美国人认为“‘解决国家道德崩溃’应该是政府的首要任务”，这一观点可能会影响投票选择。