就像人类在我们居住的地方留下DNA一样，水生动物也在水体中留下了DNA。在6月3日发表于《当代生物学》杂志上的一篇论文中，科学家报告称，海绵每天可以过滤10,000升水，在过滤食物时，它们的组织中会捕捉到DNA。这项概念验证研究表明，在南极和地中海的海绵中发现了鱼类、海豹和企鹅的DNA，证明海绵可以用来监测生物多样性。
海绵是理想的采样单位，因为你在任何地方和每种水生栖息地都能找到它们，包括淡水。此外，作者发现海绵DNA的存在并不影响他们识别其组织中捕获的其他物种DNA的能力。相反，他们发现通过使用特定的DNA引物，可以有选择性地放大脊椎动物DNA，同时避免放大海绵自身的DNA。
目前，正在开发具有大型水采样能力的机器，以允许科学家从水中采样DNA，但作者认为使用自然采样器可能同样有效。因为水中发现的DNA极其稀释，需要进行广泛的过滤，但Mariani警告说，过滤带来了DNA污染的危险。此外，保存水样会破坏DNA。然而，海绵组织已经过滤了水，大大减少了处理时间和污染风险。
此外，将机器带入某些地区可能不可行，并且可能对脆弱的生态系统过于破坏。向前发展，作者希望研究其他动物作为DNA采样器的能力，特别是在海绵稀少或人类无法采样的地方。最终，作者的目标是改进环境DNA的收集方式，以更好地监测可能不适合其他方法的地区的生物多样性。