你或许听说过我们的海洋已经变成了塑料汤。但实际上，每年进入地球海洋的塑料中，只有1%被观察到漂浮在水面上。那么剩下的塑料去哪儿了呢？这个问题一直是科学界的一个谜。迄今为止，研究主要集中在海洋环流如大太平洋垃圾带、水柱（海洋表面和海底之间的部分）、海底以及海洋野生动物的胃中。但我们的新研究表明，海洋塑料正在被运回岸上，并被永久推到远离水边的陆地上，那里它经常被困在植被中。
当然，几十年来，世界各地的海滩上都有塑料的报道。但人们很少关注沿海环境为何以及如何成为海洋垃圾的汇。我们的发现对如何解决海洋塑料问题有重大影响。我们尚未发表的另一项研究发现，进入海洋的海洋垃圾中约有90%留在“潮间带”（距离海岸8公里以内的海洋区域）。这项新研究旨在发现这些垃圾的命运。我们在2011年至2016年间，每隔100公里收集了澳大利亚整个海岸线上的塑料污染的数量和位置数据。
在澳大利亚海岸线沿线的188个地点记录了垃圾。其中，56%是塑料，其次是玻璃（17%）和泡沫（10%）。垃圾是人类遗留的垃圾和海洋沉积物的混合物。塑料污染浓度最高的地方是沿海后岸——海滩内陆边缘的区域，植被开始的地方。我们离水边越远，发现的垃圾就越多。海洋垃圾的数量及其最终去向受近岸波浪活动的影响，风活动的影响较小。人口稠密的地区和海岸容易接近的地方是塑料被困的热点。想想你在海滩上看到的东西。
较小的垃圾通常在水边附近发现，而较大的物品如饮料瓶、塑料袋和薯片包装通常在水边更远的地方发现，经常被困在植被中。我们还发现，在河流和溪流流入海洋的城市地区附近有更多的垃圾。可能是我们的垃圾在到达海洋之前被水道困住了。我们在亚洲太平洋及其他地区进行调查时也发现了类似的情况。这种污染会导致野生动物误食或被缠住而死亡或受伤。
它可以通过覆盖敏感的珊瑚礁和运输入侵物种来破坏脆弱的海洋生态系统，并且如果塑料中的毒素通过食物链到达人类，可能对人类健康构成威胁。它也可能成为一个眼中钉，通过减少旅游收入来损害一个地区的经济。我们的发现强调了研究整个海岸带宽度以更好地理解垃圾被捕获的数量和位置的重要性，以指导有针对性的废物管理方法。通过本地改变如加水站、垃圾桶、激励措施和意识活动，可以减少塑料污染。
通过有针对性的废物管理政策，减少、再利用和回收塑料也可以减少塑料污染。我们发现，容器押金计划在减少海洋污染方面特别有效。这个讨论非常及时。上周在堪培拉举行的国家塑料峰会汇集了政府、行业和非政府组织，以确定解决塑料废物挑战的新解决方案，并讨论如何实现国家废物政策行动计划下的目标。理解我们的垃圾大部分留在本地，并被困在陆地上，为在源头附近成功管理我们的废物提供了真正的机会。
鉴于最迟在7月1日开始的废物出口禁令，这一点尤其关键。海洋中的塑料正在增加。从我们的研究中可以清楚地看出，陆地上的废物管理策略必须容纳比以前估计的更大的污染量。但防止塑料进入海洋和陆地的最佳方法是停止投放。