一项发表在2月24日《当代生物学》期刊上的新研究提供了一些初步证据，表明灰鲸可能依赖磁感来在海洋中导航。这一证据来自于发现鲸鱼在太阳黑子较多的日子里更容易搁浅。太阳黑子之所以引起关注，是因为它们也与太阳风暴有关——太阳突然释放的高能粒子，当它们与地球的磁层相互作用时，有可能扰乱磁定向行为。但根据研究人员的说法，这项新研究的独特之处在于，他们能够探索太阳风暴如何导致鲸鱼搁浅。
杜克大学的杰西·格兰杰问道：“是因为太阳风暴推动了磁场，给鲸鱼提供了错误的信息——例如，鲸鱼认为自己位于4号街，但实际上是在8号街吗？还是太阳风暴破坏了接收器本身——鲸鱼认为自己位于4号街，但实际上已经失明？”格兰杰说，她的兴趣部分源于她个人在长途迁徙中迷路的倾向，甚至是在去杂货店的路上。她想通过研究导航出错的案例来探索某些动物如何使用磁感应导航。她和她的同事研究了186次灰鲸的活体搁浅事件。
数据显示，这些搁浅事件在太阳黑子数量高的日子里显著增加。进一步的研究显示，搁浅事件在太阳射电通量指数高的日子里更为频繁。格兰杰说，重要的是要记住，这并不是搁浅的唯一原因。还有许多其他因素可能导致鲸鱼搁浅，例如中频海军声纳。格兰杰现在计划对其他几个大陆的几种其他鲸鱼物种进行类似的分析，以查看这种模式是否在全球范围内存在。她还希望看到这种更广泛的搁浅图景能为我们理解鲸鱼的磁感提供什么样的信息。