鲜艳的雄性鸣禽不仅需要吸引雌性的目光，还需要确保它们的精子能够持久，根据新的研究。在今天发表在《皇家学会生物学快报》上的一项研究中，由诺丁汉大学生命科学学院的Kate Durrant博士领导的一组科学家研究了进化如何塑造鸣禽物种的羽毛和精子细胞，以确保它们成功交配并传递其基因。
之前的研究主要集中在鸟类的外表上，但这是第一个同时研究羽毛和精子形状的研究，以了解激烈的竞争是否同时影响羽毛（交配前的竞争）和精子（交配后的竞争）。团队研究了来自世界各地的278种鸣禽及其羽毛和精子形状的数据，以了解它们如何进化以确保成功交配。一些雄性鸣禽引人注目的羽毛长期以来被解释为性选择的结果：颜色更鲜艳的雄性在争夺配偶时更成功，留下更多后代，因此进化倾向于它们。
相比之下，雌性鸟类保持单调，因为对它们来说，在巢中伪装更为重要。Durrant博士说：“性选择的强度在物种之间有所不同。如果配偶竞争非常强烈，男性不仅非常色彩鲜艳和有吸引力，而且还需要拥有最好的精子，如果他们要竞争的话。”鸟类精子中的‘中段’产生含有能量的分子，称为ATP，以提供运动能量。以前，专家认为如果精子有一个大的中段，它会产生大量的ATP，精子会非常快速地游泳并首先到达卵子。
虽然在某些物种中这是正确的，但并非总是如此，更可能是大的中段使精子能够持久，而不是游得更快。从之前的研究中获取的羽毛数据与278种鸣禽的精子形状数据一起使用。团队发现，来自羽毛更复杂和色彩更鲜艳的物种的雄性，其精子中段更长，这使得精子在雄性与雌性交配后能够长时间存活，雌性随后会在她准备释放卵子时储存精子。
Durrant博士说：“在竞争激烈的环境中，许多雄性相互竞争以吸引雌性的注意，可能会有许多雄性与同一只雌性交配，这就是精子和其持久性的重要性所在。如果一只雌鸟与多个雄性交配，她会保留精子直到她准备释放卵子。在这一点上，持久的精子可以重新激活并使卵子受精。所以仅仅色彩鲜艳是不够的，你必须拥有完整的产品并产生能够持久的精子。
”Durrant博士补充说：“我们所看到的是进化为这些物种解决竞争配偶问题的方式。”