许多儿童愿意做出个人牺牲来惩罚犯错者——如果他们认为惩罚能教育犯错者，他们更愿意这样做，耶鲁大学11月23日在Nature Human Behaviour杂志上发表的一项新研究显示。
哲学家和心理学家长期以来一直在争论人们惩罚他人不良行为的主要原因是实施报复还是灌输道德教训。在成年人中，大多数研究表明，人们有两种动机。但是对于较少受到社会价值观影响的儿童呢？
"儿童较少接触到关于如何以某些方式行事的社会观念，"第一作者Julia Marshall说，她在耶鲁大学助理教授Molly Crockett的实验室进行了这项研究，Crockett是该论文的高级作者。"我们想知道，儿童是否对惩罚他人感兴趣，因为他们希望犯错者付出代价，因为他们想教育不良行为者一个教训，或者两者兼而有之。"
为了研究，Marshall、Crockett和耶鲁大学博士后研究员Daniel Yudkin监测了251名4至7岁儿童的反应，这些儿童观看了另一名儿童撕毁另一名儿童艺术作品的视频。
儿童首先必须决定是否通过拿走他们的iPad来惩罚艺术破坏者。然而，如果儿童决定惩罚犯错者，他们将不得不做出个人牺牲——他们自己的iPad将被锁起来。
研究人员将儿童分为两组。第一组被告知，如果他们选择"报复性"惩罚，犯错者将失去使用他们的iPad，但不会被告知原因。第二组被告知，如果他们惩罚犯错者，他或她将被告知是因为撕毁了画作，研究人员称之为"沟通性"条件。
大约四分之一的儿童（26%）在第一组中决定惩罚犯错者，即使被告知他们将失去使用自己的iPad。"报复是幼儿道德判断中的一个驱动力，"Marshall说。
然而，第二组的儿童，他们知道犯错者将被告知为什么他或她被惩罚，比第一组更有可能惩罚，高出24%。
"有机会教育犯错者一个教训，激励儿童惩罚，超过了让他们为自己的行为受苦的愿望，"Crockett说。
"儿童似乎在早期就具备了惩罚者应得其应有的惩罚的愿望，以及让他们下次改善行为的愿望，"Marshall说，她现在是波士顿学院的博士后研究员。
Crockett补充说："尽管有报复的倾向，年轻儿童也重视惩罚能带来的社会利益。社会学习如何影响报复和前瞻性惩罚动机之间的平衡，是一个重要的未来研究方向。"