传统中医药历史悠久。周朝至今，传统中医药已有3000年历史，现在已被纳入中国现代医疗体系。传统治疗方法包括使用植物、动物和矿物，以预防疾病和保持健康。起源于中国的中医药，如今在包括日本在内的许多国家广泛应用。长期以来，人们一直认为，中医药是由唐朝僧侣鉴真带到日本的。据称，鉴真于公元753年抵达日本时携带了36种草药。它们均有不同的药理作用和组合配方，可以治疗多种疾病。
然而，除了佛教教义外，鉴真是否传授了药理学和医学知识，从而影响了日本传统医学仍有争议。
如今，在冈山大学卫生系统跨学科科学与工程研究生院教授Toshihiko Matsuo的带领下，来自日本和中国的研究人员对现有的中文、日文和英文文献进行了广泛回顾，解开了这个谜团。研究团队从民族药理学知识角度，对鉴真的活动提出了有趣的见解。相关论文近日发表于《化合物》。
东渡日本之行中，鉴真收集并带来了沿途发现的东西，如钟乳石和紫雪等无足轻重之物。同时，他从中国携带了传统原料，如麝香、沉香、松香、龙脑香、防己、诃子、阿魏、糖，以及10罐蜂蜜、80捆甘蔗等。在论文中，研究人员回顾了鉴真带到日本的36种草药及其治疗效果。
当地传说指出，鉴真还随身携带了一本书，名为《鉴上人秘方》。这本书已经失传了几个世纪。研究人员报告说，他们成功找到了记载相同处方的摹本。研究结果表明，鉴真的处方构成了日本草药实践的基础，在日本以“Kampo”（汉方）之名流行。它在很大程度上融入了日本当前的医疗体系。在日本，汉方药和西药往往同时使用，由国家医疗保险报销。
“在日本，人们可以在药店购买汉方药作为非处方药。日本这一独特制度源自悠久的有系统的汉方历史。其源头或是8世纪鉴真的处方。”Matsuo说道。他表示：“鉴真是最早将中国传统医学带到日本的人之一，被认为是汉方医学的鼻祖。他塑造了中国传统医学以适应日本人民的需求。”作者希望在日本以外的地方推广使用汉方药，“其他国家的人也有机会将汉方药与西药结合使用”。