任何观察过蚂蚁并意识到蚂蚁数量很多的人，可能都想知道地球上的蚂蚁有多少，当然，这只是人们心中的一个疑问。
一项新研究估算，大约有2亿亿只蚂蚁正在全世界爬行。相关研究近日发表于美国《国家科学院院刊》。
中国香港大学Patrick Schultheiss和同事、德国尤利乌斯·马克西米利安大学Sabine Nooten共同领导了这项研究。他们收集了489项研究数据，这些研究使用标准化方法测量了世界不同地区的蚂蚁密度。研究人员根据这些数据推断，全球大约有2亿亿只蚂蚁。
全球蚂蚁种群的总生物量（所有个体的总碳重量）约为1200万吨，比野生鸟类（200万吨）和哺乳动物（700万吨）的总和还要多。相比之下，人类的总生物量为6000万吨。
之前对地球上蚂蚁数量的估计基本是有根据的，即依据一两个地点测量的蚂蚁密度进行推断。Schultheiss表示，该研究旨在通过分析来自各大洲、用不同语言撰写的研究报告获得更准确的结果。
然而，Schultheiss指出，相关数据认知仍有差距，因为大多数蚂蚁计数是在地面上进行的，而不是在树上或地下。此外，来自非洲和北亚的统计数据也很有限。
已知的蚂蚁种类和亚种有15700种。这种昆虫对大多数生态系统都至关重要，因为它们在传播种子、通过土壤周转增加养分有效性，以及为食蚁动物提供食物方面发挥着重要作用。
Nooten表示，了解全球蚂蚁的数量对于保护生态很重要。这项研究为搞清蚂蚁数量和生物量的全球分布提供了一条基线，未来在相同地方用相同方法重复研究，有望了解发生了什么变化。