世界末日到底是哪一天？这个无厘头的问题一直有着各种各样的离奇答案。当你打开手机系统设置（不是日历），关闭自动设置时间，往未来的方向滑动数字时，你会发现时间停在了2038年。小米、华为可以设置到2037年12月31日，iPhone也只多两天。不仅是手机，在电脑上，当你尝试将时间从2037年再往上调整时，会发现不管怎么按设置按钮，日期都不会继续改变。日期调整超过2038年时，会停在2038年1月1日。
2038年到底会发生什么？为什么各种设备都无法“逾越”2038年？在网上搜寻2038，你还能发现有人专门设置了倒计时网页。这其中包含了一个更加精确的时间：2038年1月19日3点14分7秒。而下一秒，你的电子设备将会穿越回到1901年。著名的“2038问题”，将在此刻爆发。到“2038年问题”发生，还剩……2038年，时间“摧毁”系统问题发生在2038年1月19日3点14分7秒的下一秒。
这一天的03:14:08不会到来，迎接你的将会是1901年12月13日20:45:52。使用脚本模拟系统时间，会出现时间的跳变（平台Debian GNU/Linux（内核2.4.22））丨William Porquet/deepsky.com。对于很多电子设备而言，这是个毁灭性的打击。文件的创建与修改、应用软件的运行、网络系统的同步……时间作为一个关键数值，在整个电子系统里起着绝对重要的作用。
因此有一阵子苹果手机的语音助手Siri，还把这一天当成了“世界末日”。为什么是这一天？Siri回答中的关键词也给出了答案。早期Siri对于世界末日问题的回答（新版本系统已无此回答）Unix、32位，这两个词让2038年的这一天注定成为末日。Unix是一种操作系统，这种系统中计时方式是以1970年1月1日00:00:00为基准，按秒为单位进行增减。
比如到2022年1月1日0点，只需要用基准值加上1640966400秒。而我们现在使用的安卓、苹果系统都属于类Unix系统，采用了同样的方案。电子系统使用0和1对数据进行储存，也就是二进制。如果只用1位数，只能表示0和1，如果2位数，则可以用00、01、10、11分别表示0、1、2、3这四个数。随着位数的增加，二进制可以表示的数也越来越大，但总会遇到上限。
如果用32个0、1储存数字，第一位表示符号，0代表+，1代表-，则剩下31位最大可以表示2147483647。在计算机资源非常宝贵的年代，用32位来放置时间，已经很够用了。1970年1月1日00:00:00 + 2147483647秒 = 2038年1月19日3点14分7秒。下一秒，数据就会出现“装不下”的情况，发生溢出。此时第一位符号位从0变成1，本来的加号变成了减号，时间突然穿越到过去。
从上到下分别是二进制秒数、对应的十进制秒数、32位Unix系统时间、实际时间。超过2147483647后，符号位会变成1（负号），整个数字会突然发生翻转，回到1901年。丨Pemu/Wikicommons。这个存在于将来的问题，它会给我们带来怎样的影响？回溯过往，一次又一次的“千年虫”问题已经给了我们一些预告。千年之外的千年虫2000年，千禧年。而在很多应用程序看来，这一年会变成1900年。
同样因为硬件资源宝贵，早期程序使用了年份的后两位数字来表示日期，而前两位数都默认为19。这个不起眼的时间问题，在整个世界引发了巨大的关注。政务系统、银行系统、航空系统等多个系统都可能受到影响而失效。全球各地对这一问题进行了响应，试图解决这一问题。我国多次发文强调这一问题的重要性。美国也推出了有关千年虫问题的法案，以敦促各行业共享信息解决此类问题。全球各地对“千年虫”采取行动丨人民日报网络版。
多亏人们对“千年虫”的高度重视，使得这一问题在集中爆发前得以解决。但在此之后，类似“千年虫”的事件却依然层出不穷。2010年的第一周，德国约3千万张银行卡同时“失效”。持卡人不仅无法直接刷卡消费，连在自动取款机上取钱都成问题。这不仅影响了本国居民的生活，也使得在外度假的德国人滞留在当地。由于不同编码方式存在差异，2010在德国的银行系统中被错误地识别成2016。银行卡也因此“被过期”了。
同样的情况出现在使用Windows Mobile系统的手机上：你在2010年第一天收到的新年短信，会被系统显示成2016年。德国加速修复了银行系统，所幸没有造成更大的损失。但放眼太空，事情就没那么简单了。2013年9月，航天器Deep Impact突然失联，迫使美国航空航天局宣布相关探测任务正式结束。Deep Impact的首席任务科学家Mike A'Hearn认为，这是一个“千年虫问题”。
航天器的部分软件无法正确识别2013年8月11日之后的日期，导致计算机不断重启。最终，科学家们失去了航天器的信号。Deep Impact与坦普尔1号彗星相遇模拟图丨NASA。就在今年年初，“2022年虫”让微软的程序员体会了新年大加班。1月1日，微软的邮件服务系统Exchange突然中断，使用该服务的用户都无法发送电子邮件。微软随后给出了声明，称该问题与日期检查失败以及新年的变化有关。
简单点说，和2038问题一样，时间“溢出”了。好在微软团队加班加点，在当天解决了该问题。在未来，“类千年虫”问题一定还会出现。对于可以预料的问题，人们已经开始尝试提供解决方法。比如使用新的格式存储时间信息。与此同时，系统团队提供的新内核也在解决32位平台上的“历史问题”。你也不用太担心，毕竟到那时，你应该已经换了好几波手机了。不过，再遇到类似的突发Bug也很正常。
因为世界上总在发生情理之中、意料之外的事情。