海洋猎物通过生化手段闪烁发光,迷惑在黑暗中捕食的象海豹。但至少有一只象海豹能反其道而行之。海面下500多米的深处,是暗无天日的海洋中层带,即使在白天,那里主要的光源也不是太阳,而是发光生物,也就是能自己发光的生物。生活在这片黑暗深处的南方象海豹,尤爱捕食鱿鱼和其他鱼类。最开始,我们想要知道象海豹如何在黑暗中找到自己的猎物。英国圣安德鲁大学海洋哺乳动物研究部的保利娜·古利特讲道。
多亏了数据记录技术,研究人员可以精确掌握象海豹的捕食距离:它们能够潜多深、游多远。但是,没有人真正知道它们如何在黑暗中找到猎物,是通过追踪光源?还是依靠其他什么手段?所以,我们制造了一种传感器,用于接收象海豹猎捕物发出的闪光,因为我们认为,象海豹可能是循着光亮找到美餐的。但结果显示,在象海豹发起进攻之后,鱼类产生的生物性发光其实是用来迷惑象海豹的。
通过观察追猎的时长,我们发现相比不会闪光的猎物,会闪光的猎物猎捕起来更费劲,因为象海豹花费了更多时间来追猎它们。这些鱼类总在象海豹发动攻击之后就立即闪光,这便是它们的防御性反应行为,用来迷惑象海豹,但至少有一头象海豹学会了把这个劣势转化为一种捕猎策略。
这头象海豹似乎是捕食闪光猎物的高手,因为它每次试图捕捉猎物时,会首先小幅度的摆动头部,这给了猎物感应到它的机会,导致猎物会对接近自己的捕食者做出反应,也就是闪光。这时,象海豹只须稍一转头就能找到闪光的来源,然后再开始追捕。有些象海豹的确能利用生物性发光来找到食物,但大部分情况下这种闪光仍然能起到迷惑作用。古利特认为,象海豹还是更常用自己的胡须来感应猎物在水中的移动。
我们的研究向了解海洋深处情况迈进了一步,我们对这一生态系统所知甚少,尤其是南大洋。