你是否听说过“小赌怡情、大赌伤身”这句话？你是否认为，那些没有造成严重负面影响的娱乐性赌博，是“无伤大雅”的？其实，赌博一直是个备受关注的社会问题。有相当一部分人会对赌博成瘾，患上赌博障碍，从而对个人、家庭及社会都造成严重影响。赌博成瘾是唯一一个被正式认证的行为成瘾。与能够在身体上表现出明显症状的酒精成瘾和毒品成瘾不同，赌博成瘾的症状并不那么明显。
然而，目前与不良赌博有关的研究并不多，而且这些研究往往由博彩业资助，导致其独立性仍有待考量。近年来，越来越多医生和科学家意识到对这一领域进行研究的重要性，因为它对于确定赌博问题的严重程度，了解赌博成瘾的神经生物学、长期后果和治疗机会来说都必不可少。
2020年，为了了解英国在研究和治疗行为成瘾方面的需求和现状，英国的一些临床医生和科学家创建了英国行为成瘾国家研究网络，该组织不接受任何来自博彩业的资金。现在，一篇发表在《柳叶刀-精神病学》的新研究对有关赌博成瘾的研究进行了回顾，并对如何尽可能地预防和治疗赌博成瘾提出了建议。
过去，赌博主要是在博彩店或赌场等场所进行的。
但随着现代互联网、电脑、智能手机的普及，人们可以更容易地获取赌博机会，他们不再需要离开家才能进行赌博活动。有调查发现，在疫情期间，一些国家进行线上赌博人数有所增加。据世界卫生组织的最新估计，自2016年以来，全球参与赌博的玩家每年因赌博而损失的金钱数量总计约达4000亿美元。2021年，英国赌博委员会统计，有不良赌博经历的赌徒人数占英国总人口的0.4%。
另外还有研究调查发现，亚洲有着最高的不良赌博率，紧随其后的是大洋洲和北美，再就是欧洲。
从神经影像学研究的角度来看，赌博与几个大脑区域有关。比如与风险决策相关的重要区域包括腹内侧前额皮质（参与决策、记忆和情绪调节）、眶额前皮质（帮助身体对情绪做出反应），以及脑岛（调节自主神经系统）。因此，对于不良赌徒来说，这些区域的活跃程度可能更高。当赌徒们在看到赌博结果时，其大脑的奖励系统的激活也会增加。
这在赌博成瘾的人身上表现得尤为明显。能够帮助神经细胞交流的神经递质——多巴胺，也是大脑奖励系统中的一种重要化学物质。一项研究发现，当大脑释放多巴胺时，不良赌徒会表现出明显高于健康人的兴奋水平。而且多巴胺的释放似乎能够通过增加兴奋程度、减少对冒险决策的抑制，或两者的结合，来强化成问题的赌博。
目前，治疗赌博成瘾的方法包括某些形式的认知行为疗法（可以帮助人们改变他们的思维模式）和自助小组。
一些药物（如5-羟色胺选择性重摄取抑制剂，SSRI）可能在减少赌博障碍的一些症状（如抑郁症）方面有效。此外，大脑中的阿片受体帮助大脑处理奖励，长期以来一直被怀疑是上瘾的驱动因素。有证据表明，一种叫做纳屈酮的药物可以阻断阿片受体，或许对有赌博障碍的人起到帮助作用。但在此成为标准治疗方法之前，还需要更多的研究。除了药物之外，个人也能做一些事情来控制赌博。
比如在赌博前先支付生活账单，花时间与不赌博的朋友和家人待在一起。另外，赌徒还应避免将赌博视为赚钱的途径，停止隐藏他们对赌博恶习的担忧，以及避免用信用卡来支付赌资。与所有心理健康问题一样，尽可能早地获得支持和治疗是关键。这一点尤为重要，因为只有这样，才能从那些正常的奖励活动（比如与家人共度时光、散步和锻炼）中获得愉快，奖励系统才不会被赌博挟持。