一项新研究对近50万人的长期饮食行为进行分析后指出，每周吃5次或更少的肉与较低的总体癌症风险相关。相关研究2月24日发表于《BMC医学》。来自英国牛津大学的Cody Watling和同事分析了英国生物样本库2006至2010年招募的472377名英国成年人数据，调研饮食与癌症风险之间的关系。
这些参与者年龄在40至70岁之间，他们会报告自己吃肉和鱼的频率，研究者则利用健康记录计算他们平均11年内新发癌症的发病率。作者在研究中也考虑了糖尿病状况以及社会人口学、社会经济和生活方式的因素。有247571名（52%）参与者每周吃肉5次以上，205382名（44%）参与者每周吃肉5次或以下，10696名（2%）参与者只吃鱼不吃肉，还有8685名（2%）参与者是普通素食者或严格素食者。
参与者中有54961人（12%）在研究期间罹患癌症。研究人员发现，与每周吃肉5次以上的人相比，总体癌症风险在那些每周吃肉5次或以下的人中降低了2%，在那些吃鱼但不吃肉的人中降低10%，而在普通素食者和严格素食者中降低了14%。把特定癌症的发病率与参与者的饮食习惯相比较后，作者发现，每周吃肉5次或以下的人罹患结直肠癌的风险比每周吃肉5次以上的人降低了9%。
他们还发现，与每周吃肉5次以上的男性相比，前列腺癌的风险在只吃鱼不吃肉的男性中降低了20%，在普通素食男性中降低了31%。遵循普通素食习惯的绝经后女性死于乳腺癌的风险比每周吃肉5次以上的女性低18%。研究结果表明，这是由于普通素食女性的身体质量指数（BMI）往往比吃肉女性低。研究人员提醒，由于这项研究的观察性质，并不能在饮食和癌症风险之间得到因果关系的结论。
另外，英国生物样本库的饮食数据是在一个单一的时间点上收集的，而非一个连续的时间段内收集，因此可能无法代表参与者终生的饮食模式。作者建议未来的研究可以在更大的人群中、更长的随访时间内调研少肉或无肉饮食与特定癌症风险之间的关系。