近年来，一种名叫“玛卡”（Maca）的植物产品逐渐占据了国内的保健品市场。与很多保健产品不同，玛卡把“提升性能力”作为主要卖点，也因此吸引来了不少眼球。这种神秘的保健品究竟是什么？它真能改善性功能吗？
玛卡是原产南美安第斯山脉的一种十字花科植物，它和萝卜属于同一个科，根的形态与圆萝卜也很相似。玛卡的根在当地是一种蔬菜，人畜都可以食用。然而，推广玛卡产品的人显然不满足于把它当做一种新奇的异国蔬菜。百度一下“玛卡”，就会发现很多夸张的功效描述。
在对玛卡“神奇功效”的种种宣传中，还数“提高性能力”这一点最吸引眼球。在不少广告宣传中，玛卡俨然成了改善性健康的万能神药：商家宣称它能“提高男性性欲，改善性功能，治疗不孕”；对于女性，也有“改善性功能，治疗不孕、月经不调，改善更年期症状”等种种说法。
事实上，玛卡对生殖功能的作用还非常缺乏证据支持。目前大部分的相关研究都只是在实验动物身上进行的，临床数据很少，而且研究质量也不够高。
2010年发表的一项系统评价回顾了以往关于玛卡与性功能的随机对照临床研究。作者经过检索，只发现了四项符合要求的研究。这些研究中的受试者数量很少（多的有50余人，少的只有8人），而且他们对“性能力”的定义也各不相同。四项研究中有两项显示有效，另两项则没有发现吃玛卡的受试者与安慰剂组有什么差别。论文作者认为，目前关于玛卡与性功能的研究数据实在有限，难以说明什么问题。
纽约大学朗格尼医学中心指出，尽管玛卡总是以提高性能力的“神药”面目出现在公众面向，但目前没有任何可靠的证据可以证明它真的有这样的好处。与广泛的报道情况不同，这种植物也不能对男性体内的激素水平产生什么影响。传说中玛卡的“功能”有一二十项，然而从文献资料来看，几乎每一项都是“没有足够的证据来作出评价”。
玛卡唯一的优势在于它还算比较安全。
如果是没有添加其他什么“功效成分”的玛卡，基本上不用担心安全问题。不过朗格尼医学中心对安全性的总结还是相当谨慎：“临床试验，使用玛卡没有导致任何严重的副作用。然而，这种药物没有经过全面的安全测试。在年幼的儿童、孕妇、哺乳妇女、患有严重肝病或肾脏疾病的人群中，安全性尚未确定。”此外，“壮阳”类保健品也向来都是违规添加的重灾区，不排除某些打着玛卡旗号的产品会暗中添加某些药物成分，带来额外的健康风险。
总的来说，从目前的信息来看，还看不出玛卡真有什么神奇之处。如果遭遇了性功能或是生育能力的障碍，最好及时接受正规治疗，通过玛卡来“重振雄风”还是不要指望了。