感染过新冠病毒的患者，康复后仍有可能面临与新冠有关的不同症状，哪怕原本的新冠症状并不严重。这种长期后遗症并非个例，其影响引起了科学界的持续关注。近日，一项包含了多达15万名新冠感染者的大规模研究分析显示，新冠感染与此后一年时间里多种精神健康障碍的风险升高有关，包括抑郁、焦虑、药物或酒精滥用、睡眠障碍、认知能力下降等。
研究团队使用美国退伍军人事务部管理的一个大型卫生保健数据库，收集了其中在2020年3月到2021年1月期间核酸检测阳性、并且在感染后30天依然幸存的成年人的电子健康记录。由于入组时间较早，疫苗当时尚未广泛使用，这些感染者绝大部分在感染之前并未接种过疫苗。针对同一人群，这个研究团队不久前刚刚发表了另一项有关新冠长期后遗症的分析结果。
该研究发现，感染过新冠并康复的幸存者，在感染发生后的一年内，20多种心血管疾病并发症的风险有不同程度的显著升高。
而在新发表的这篇论文中，研究人员将重点放在了全面评估新冠感染者的心理健康。这也是过去两年多来，很多人遭遇的重要危机。研究人员使用统计建模将感染人群的心理健康结果与另两组由未感染者人群（同时期和疫情发生前）组成的对照组进行了比较。分析结果显示，相比未感染人群，新冠患者在一年里遭遇心理健康问题或需要使用相关药物的可能性总体提高60%，相当于每1000人中需要心理健康诊断或开处方的人增加了64人。
患焦虑症的可能性提高35%，患抑郁症或压力相关问题的可能性高出近40%，这些心理健康问题会影响行为和情绪。与此同时，抗抑郁药的使用增加55%，使用苯二氮卓类药物治疗焦虑的情况增加65%。除此之外，无论是轻症还是重症，新冠感染后康复的人，在此后这一年时间里，患睡眠障碍的可能性高出41%，经历神经认知能力下降的可能性高出80%，包括记忆力下降、注意力难以集中和思维混乱等所谓的“脑雾”症状。
感染新冠的人群中，阿片类药物使用障碍的可能性高出34%，涉及酒精或非阿片类药物使用障碍的可能性高出20%，有自杀念头的可能性也高出46%。这些数据引起了研究人员的担忧。研究人员指出，在因感染新冠而住院的人群中，精神障碍的风险最高，但即使在未住院的感染者中，这一趋势也很明显。
新冠感染常被拿来与流感做对比，而在此次分析中，研究人员还观察到，新冠患者发生精神健康疾病的风险始终高于季节性流感，无论是轻症还是需要住院治疗的重症。负责这项研究的流行病学家Ziyad Al-Aly教授说，“这要严重得多。”Al-Aly教授还表示：“我们大多数人在新冠疫情期间都在心理上经历过不同程度的困扰，但这些研究结果表明，新冠患者遭遇心理健康问题的风险要比同时代的人高得多。这是一个警钟。”
这项研究观察到的现象也引起了权威学术期刊《科学》的关注。在《科学》杂志对此发表的新闻报道中，丹麦Aarhus大学的神经免疫学家Cecilie Bay-Richter教授指出，目前还不清楚新冠感染究竟是如何损害人们的心理健康的，后续需要开展动物研究，才能真正区分直接的、生物学原因与长期神经精神疾病的间接原因。
牛津大学精神病学家和神经科学家Paul Harrison教授评论说，一方面，如果康复的新冠感染者去寻求医疗的可能性更高，会造成结果的偏差；但另一方面，“这些发现强调，我们有必要为COVID-19幸存者提供充足的精神卫生保健资源。”