近年来，我惊奇地发现，在我身边的女性朋友圈子里，宠物越来越受欢迎。许多研究也显示，在中国当代城市里，饲养宠物的生活方式越来越普遍。《2018年中国宠物产业报告》指出，中国拥有宠物的家庭数由2013年的6930万增加至2018年的9980万，该数字在近年来还在持续攀升。该报告还显示出，不管是养猫还是养狗，宠物主大多数是女性（女性占60%），宠物主的年龄不断年轻化，大学毕业生占80%。
这些有趣的现象促使我们展开了一项关注中国城市女性与宠物关系的研究，目前访谈过的女性已经超过40位，她们大多是年轻、单身、高学历的城市中产女性。这项研究刊发在《Urban Studies》上。尽管是用英语书写的论文，但很快“破圈”，成为我近年来最受关注的研究项目之一，大概是因为很多读者跟我一样好奇：为什么越来越多的城市女性会养宠物？宠物在她们的生活中扮演怎样的角色？
在本文中，我们将根据采访所得的信息来解答上述两个问题。发现一：宠物是城市中产女性重要的安全感来源之一。几乎所有的女性受访者都表示，宠物十分“治愈”，能在她们繁忙、空洞的都市生活中提供关键的精神慰藉，甚至成为她们“撑下去”的情感支柱。虽然目前饲养宠物（特别是纯种猫狗）的费用日益提升，她们表示不在意，反倒是觉得，为了她们的猫猫或者狗狗能过上幸福、稳定的生活，她们再苦再累也无所谓。
发现二：女性与宠物建立了积极的亲密关系。多样化的纯粹关系中，出现了猫猫和狗狗。安东尼·吉登斯（Anthony Giddens）在他的代表作《亲密关系的变革：现代社会中的性、爱和爱欲》中提出过“纯粹关系”的概念。纯粹关系指的是现代男女、男男或者女女摆脱了宗教教条和世俗传统之后，所建立的民主式的亲密关系；吉登斯还预言纯粹关系将成为现代人独立精神的终极表达。
我们的研究在某种程度上印证并发展了吉登斯的说法：受访者皆把自己的宠物当作自己的亲人一样看待。最常见的宠物是猫、其次是狗，受访者们形容自己与猫狗的关系为“母子”、“母女”和“姐妹”。
发现三：宠物是女主人在线社交、表达自我的好帮手。目前养宠物的都市女性极爱在朋友圈、抖音、豆瓣等社交媒体上发宠物的照片；如果想不到用什么照片配图发朋友圈，她们就会选择使用宠物来表达自己。这当中的缘由有很多，一方面，现在的短视频和社交媒体上充满着跟宠物相关的内容，看得多了人们可能自己也会发。另一方面，现在社交媒体特别是朋友圈已经不是纯粹私人交往的领域，而对宠物的喜爱确实是比较普世而不容易引起争议的。