有一条小鱼，生活在大约1050万年~750万年前。当科学家在马里兰州的海岸边找到它的时候，它早已成了化石。如果说，这条小鱼和其他成为化石的动物有什么不同，那就是它的脑颅里塞满了粪便。在此之前，科学家从没见过这样的景象。但他们十分肯定，小鱼脑部的粪便不是它自己的。那么问题来了，粪便的主人会是谁，它的排泄物又为什么出现在一条鱼的头骨里？
这条小鱼来自瞻星鱼科，物种名叫Astroscopus countermani。之所以有“瞻星”的美名，是因为两只眼睛都长在头顶，仿佛不用仰头也看得到星星。不过现在，这个物种已经灭绝了。发现小鱼的地方，在美国马里兰州的海岸边。那里，绵延35英里（超过50公里）的卡尔弗特悬崖（Calvert Cliffs），历来盛产古生物化石。
来自卡尔弗特海洋博物馆的史蒂芬·戈弗雷（Stephen Godfrey）博士，是古生物领域的策展人，也是研究人员。他和同事们没有破坏这条鱼的头骨，而是用光谱设备给头骨做了成像。结果，团队在原本脑部所在的位置，发现了许多密集排布的微小颗粒，每个颗粒长约1~5毫米，宽约0.4~2毫米，且长宽比总是接近2:1，形状和大小都很统一。
虽然，科学家们是第一次在一颗头骨里看到这样的场景，但类似的颗粒和排布方式，他们确实有印象。因为，同样在卡尔弗特悬崖，他们还找到过一些矿物质团块，而那上面密密麻麻的小颗粒是粪便。更准确地说，已经是粪化石（coprolite）了。根据戈弗雷博士的介绍，光谱分析表明，小鱼头骨里的颗粒含有较高浓度的钙，磷酸盐的含量也比较高，这些都是粪化石的常见成分。
再加上颗粒的形状很有辨识度，科学家们相信就是粪便侵占了鱼的脑颅。
那么，是谁留下了那些粪便？研究团队推测，可能是有食腐动物，在小鱼死去之后爬进它的头部取食，并排出了粪便。而那条鱼的头骨只有几厘米宽，能在这样狭窄的空间里留下细小粪便颗粒的疑犯，可能是一种娇小柔软的无脊椎动物，比如某种蠕虫。几百万年前，这样的小动物可能在鱼头部啃食着逐渐腐烂的肉，同时也把小小的椭圆形粪便留在那里。
虽然每粒粪便很小，但积少成多。等它吃完的时候，大概已有几百粒粪便充盈在鱼的脑颅中，取代了鱼的脑子。
结合过往研究，这次发表新论文的团队相信，小鱼头骨里粪化石的主人，是一个叫做Coprulus oblongus的遗迹种，早在1952年就被命名了。不过到现在，可能依然没有人见过这种动物的真身。但不论如何，那条小鱼作为“已知第一个脑子进屎的脊椎动物”，会被许多人记住。
小鱼的头骨保存完好，里面满满的粪便也保存完好。这很难得，同时也表示在食腐动物用粪便填满鱼的脑颅后，可能没有下一轮进入小鱼头部用餐的动物了。这样说来，粪便就不会被吃？也未见得。除了上面那些微小粪便颗粒之外，科学家还在卡尔弗特悬崖这个区域，找到了更大的粪化石。而这些粪便作为遗迹化石，不仅体现它的主人曾经存在的事实，还显示出其他动物来访的痕迹。
1824年，一位名叫玛丽·安宁（Mary Anning）的化石猎人，在鱼龙骨架的腹部发现了一种奇怪的物体，并把它称作“bezoar stone”。到了1829年，地质学家威廉·巴克兰（William Buckland）提出，那些石化的物体其实是动物的粪便。一切的一切，便从此开始了。